Foram utilizados métodos etnográficos para avaliar a percepção de adolescentes escolares sobre a contaminação por mercúrio na cidade de Poconé, Mato Grosso, Brasil. Na Fase I, 53 estudantes (13 a 16 anos de idade) de seis escolas do ensino fundamental apresentaram aos pesquisadores temas sobre saúde pública que geraram palavras-chave para a Fase II (cartões-estímulo). Mercúrio foi citado por quatro dos quinze grupos (26%) formados por dois a cinco estudantes. Na Fase II, os pesquisadores realizaram entrevistas semi-estruturadas e cartões-estímulo em 31 estudantes para avaliar atitudes sobre mercúrio que geraram um modelo etnomédico. A falta de consenso evidenciada neste modelo revelou que enquanto alguns estudantes percebiam o mercúrio como uma ameaça, outros desconheciam como sua presença poderia afetar a saúde, poucos eram confiantes sobre seu conhecimento (3%) ou poderiam explicar com detalhes como era utilizado (9%), embora possuíssem parentes trabalhando como garimpeiros (55%). O mercúrio como um "risco típico" também não faz parte do domínio do conhecimento destes adolescentes. Os autores sugerem que métodos etnográficos possam ser uma ferramenta útil para a Saúde Coletiva e esperam que estes resultados possam contribuir para novas intervenções em educação para a saúde neste tema.
Mercúrio; Contaminação; Percepção de risco; Adolescentes; Método etnográfico; Educação para saúde
