RESUMO
O objetivo deste ensaio é analisar o papel do associativismo civil enquanto uma variável estruturante para compreendermos o desenvolvimento do esporte moderno, principalmente a partir do diálogo com a teoria de Stefan Szymanski. O intuito é provocar um debate em torno das causalidades hegemonicamente utilizadas no campo da história do esporte, que buscam explicar a emergência histórica do fenômeno esportivo. Alguns exemplos do contexto brasileiro são mobilizados para evidenciar o papel do associativismo enquanto um elemento determinante neste processo. Concluímos que, apesar dos evidentes impactos dos produtos da modernidade no desenvolvimento histórico dos esportes, o associativismo civil pode se configurar como uma importante chave interpretativa para compreendermos como se deu o surgimento de diversas manifestações esportivas em todo o território nacional.
Palavras-chave
História do Esporte; associativismo civil; modernidade; clubes esportivos; cultura associativa