Na última década vários sistemas de neurotransmissores têm sido relacionados ao controle do desenvolvimento do sistema nervoso. Nesta revisão, nós discutimos as evidências de que os receptores nicotínicos da acetilcolina podem apresentar uma função incomum durante o desenvolvimento, que não deve estar relacionada com seu papel na neurotransmissão colinérgica no sistema nervoso de vertebrados. Dados sobre expressão temporal e estudos in vitro e in vivo com agonistas e antagonistas nicotínicos têm proporcionado apoio direto para a hipótese de uma função dos receptores nicotínicos no desenvolvimento neural, incluindo processos como crescimento neurítico e diferenciação. Um quadro similar tem sido obtido para outros sistemas de neurotransmissores e receptores, o que tem gerado uma nova visão dos processos neurais durante o desenvolvimento e a vida adulta.
acetilcolina; desenvolvimento; neurotransmissores; nicotina; receptores nicotínicos
