Este trabalho objetiva verificar qual a relação entre o conceito de legitimidade e o fenômeno de institucionalização da atividade de auditoria operacional no Tribunal de Contas da União em um contexto de isomorfismo institucional. Foi realizado exame documental abrangendo o período de 1987 a 2004 e entrevistas com 18 pessoas envolvidas na referida atividade no TCU. Os resultados sugerem que existe relação entre isomorfismo e legitimidade, entretanto apenas no que se refere a um tipo de legitimidade. O fenômeno do isomorfismo atua no sentido de conferir legitimidade cognitiva, enquanto que atuam outros fatores, ligados a cultura e ao ambiente institucional do país, que interferem na dimensão da legitimidade moral, resultando na institucionalização da atividade em um nível secundário na organização analisada. Por fim, observou-se que o processo de instituticionalização, no caso presente, apresenta característica circular, no qual as fases de inovação, difusão, saturação parcial e desinstitucionalização parcial se sucedem de forma cíclica, modificando a atividade de auditoria operacional ao longo do tempo no TCU.
institucionalização; isomorfismo; legitimidade; auditoria operacional
