OBJETIVO: conhecer o significado do trabalho em uma unidade de emergência para os profissionais de enfermagem. MÉTODO: tratou-se de pesquisa qualitativa com abordagem fenomenológica. A coleta de dados foi obtida por meio de 14 entrevistas com profissionais de enfermagem. RESULTADOS: os profissionais de enfermagem convivem com sentimentos díspares, como cansaço, esgotamento, angústia e revolta pela sobrecarga e limitações dos recursos frente às situações que envolvem risco de morte. CONCLUSÃO: apesar do estresse que esses profissionais enfrentam durante o cotidiano de trabalho, eles mantêm o compromisso de prestar uma assistência com qualidade e humanização, havendo tendência para exaustão emocional, desânimo e sentimentos de angústia, o que reafirma a importância da prevenção de saúde no ambiente de trabalho.
Enfermagem; Estresse psicológico; Saúde ocupacional