Fármacos e fitoterápicos: a necessidade do desenvolvimento da indústria de fitoterápicos e fitofármacos no Brasil

Pharmaceutics and phytotherapics: the need for development of the industry of phytopharmaceutics and phytotherapics in Brazil

medicinal chemistry; pharmaceutics; phytotherapics

ASSUNTOS GERAIS

Fármacos e fitoterápicos: a necessidade do desenvolvimento da indústria de fitoterápicos e fitofármacos no Brasil

Rosendo A. Yunes

Departamento de Química, Universidade Federal de Santa Catarina, 88040-900 Florianópolis - SC

Rozangela Curi Pedrosa

Departamento de Bioquímica, Universidade Federal de Santa Catarina, 88040-900 Florianópolis - SC

Valdir Cechinel Filho

Curso de Farmácia/CCS, Universidade do Vale do Itajaí (UNIVALI), 88302-202 Itajaí - SC

Recebido em 30/9/99; aceito em 27/6/00

Pharmaceutics and phytotherapics: the need for development of the industry of phytopharmaceutics and phytotherapics in Brazil. We discuss briefly the development and the present status of medicinal chemistry. In this context, we consider the therapeutic possibilities of the phytotherapy. On the basis of this analysis, the development of the phytopharmaceutical industry in Brazil is shown to be of essential importance for both the university and the Country due to the human and technological resources involved.

Keywords: medicinal chemistry, pharmaceutics, phytotherapics

INTRODUÇÃO

A Fitoterapia constitui uma forma de terapia medicinal que vem crescendo notadamente nestes últimos anos, ao ponto que atualmente o mercado mundial de fitoterápicos gira em torno de aproximadamente 22 bilhões de dólares. Dentro desta perspectiva, esperar-se-ia que o Brasil fosse um país privilegiado, considerando sua extensa e diversificada flora, detendo aproximadamente um terço da flora mundial. Além disso, existe no pais um grande numero de grupos de pesquisa que tem contribuído significativamente para o desenvolvimento da química de produtos naturais de plantas, a quimiotaxonomia, a farmacologia de produtos naturais e outras áreas relacionadas. No entanto, nosso país não tem uma atuação destacada no mercado mundial de fitoterápicos, ficando inclusive atrás de países menos desenvolvidos tecnologicamente. Devido a esta situação preocupante, procuramos mostrar neste artigo a viabilidade de investimento na elaboração de fitoterápicos, considerando o avanço da Química Medicinal Clássica. Discutimos também os possíveis caminhos para o Brasil conseguir destacar-se na produção de fitoterápicos e fitofármacos a nível mundial.

BREVE ANÁLISE DA EVOLUÇÃO DA QUÍMICA MEDICINAL

Faz aproximadamente 100 anos que Emil Fisher (1852-1919) usou a analogia da chave e fechadura para compreendermos a ação de uma enzima que posteriormente foi estendida para a ação de um fármaco. Na mesma época, Paul Ehrlich (1854-1915) sugeriu, para orientar os trabalhos farmacológicos, o modelo da bala mágica que levaria o medicamento aos tecidos doentes sem afetar os sadios. O reconhecimento do receptor por parte do fármaco e o planejamento racional deste fármaco são dois importantes aspectos que formam as bases da atual Química Medicinal¹.

Podemos arbitrariamente dizer que o desenvolvimento efetivo da Química Medicinal inicia-se nas década de 40 e 50 seguindo o modelo da aspirina, isto é, a síntese química e ensaios farmacológicos para avaliar os resultados. Na década de 60 se desenvolve efetivamente a bioquímica, área de conhecimento que muito contribuiu para o avanço da própria Química Medicinal. As pesquisas em bioquímica permitiram o conhecimento das bases moleculares da homeostasia celular (bioquímica celular), bem como as alterações metabólicas, responsáveis por várias patologias (bioquímica fisiológica). Este conjunto de conhecimentos tornou possível eleger alvos moleculares a ser trabalhados pela Química Medicinal. Como exemplo, podemos salientar o estudo envolvendo o metabolismo do colesterol, um componente da membrana celular e precursor de muitas biomoléculas essenciais como os hormônios esteroidais (testosterona, progesterona, cortisol, etc.), vitamina D e sais biliares, cujas modificações na biossíntese ou catabolismo podem levar à hipercolesterolemia e em alguns casos à arteriosclerose e hipertensão². Desta forma, foi possível o desenvolvimento de importantes fármacos, como as estatinas (lavastatina, mevastatina, etc.), inibidores específicos da HMG CoA redutase, enzima marca-passo responsável pela regulação da síntese endógena do colesterol³.

Nos anos 70 começam a surgir as primeiras contribuições da Físico-Química Orgânica. Esta área de conhecimento inicia-se com a conhecida equação de Hammett (~1930)^4,4a que correlaciona valores obtidos de dados cinéticos com aqueles obtidos do equilíbrio químico (termodinâmicos), denominada relação extra-termodinâmica ou relação linear de energias livres. Hammett e especialmente seus seguidores conseguem determinar descritores moleculares de fatores polares, eletrônicos e estéricos que afetam a reatividade química dos compostos^5,6.

Entretanto, ainda em 1960, Fujita e Hansch propuseram uma equação de correlação entre a atividade biológica com fatores polares (polares-eletrônicos) e lipofílicos das moléculas⁷. Este novo descritor molecular foi previamente estabelecido por Hansch, considerando a necessidade do transporte do fármaco através das membranas biológicas até o sítio-alvo (receptor). Muitos outros métodos foram desenvolvidos para interpretar as mudanças de atividade produzidas pelas diferentes estruturas moleculares. Atualmente existem uma miríade de descritores moleculares, o que demonstra claramente as dificuldades de análise espacial das moléculas. Quando as três dimensões são consideradas, como nos sistemas naturais, eles se tornam um sistema complexo que não é descrito de forma simplesmente linear mas que respondem a equações não lineares.

Na década de 80, com o advento de novos e poderosos computadores, inicia-se a Química Computacional, que passa a auxiliar a Química Medicinal⁸. Esta fundamenta-se na química teórica, constituída por teorias propostas para descrever quantidades experimentalmente determinadas ou não determináveis. Assim, a Química Computacional, mediante o uso de algoritmos matemáticos, permite predizer efeitos causados por estruturas reais ou imaginárias. São de importância nesta área a mecânica quântica, a mecânica molecular, a análise conformacional, a teoria de gráficos moleculares, o desenho de moléculas auxiliados por computador e as relações quantitativas de estrutura-atividade⁹.

Finalmente, na década de 90 aparece a Biologia Molecular, que está fundamentalmente ligada à Engenharia Genética, ciência nova que teve seu marco inicial em 1975. Esta ciência esta dando uma contribuição importante na determinação de novos alvos moleculares e novas metodologias para o estudo e produção de fármacos. Assim, entre as aplicações da Biologia Molecular pela indústria farmacêutica, podemos destacar: i) a determinação da etiologia gênica de algumas doenças. Neste caso é necessário, por exemplo, conhecer o porque da resistência de algumas bactérias a determinados antibióticos na procura de alvos mais seguros para o efeito dos mesmos. Por outro lado, existem aproximadamente 5000 distúrbios genéticos que afetam o homem provocando várias patologias. O conhecimento dos genes que predispõem a determinadas doenças e como eles interagem deve conduzir à descoberta de novos e importantes fármacos, como no caso da hipertensão arterial, câncer, mal de Alzheimer, etc; ii) identificação e confirmação da participação de determinados receptores em certas doenças mediante a clonagem dos mesmos; iii) produção de peptídeos terapêuticos como no caso da insulina; iv) criação de organismos para screening; v) utilização de animais transgênicos mediante a incorporação de genes humanos nos mesmos para determinar sua função e testar fármacos que atuem na sua expressão¹⁰.

NOVOS FÁRMACOS PRODUZIDOS PELOS MAIS RECENTES AVANÇOS DA QUÍMICA MEDICINAL

É importante observar alguns fármacos modernos (fármaco: compreendido como uma molécula de estrutura determinada com efeitos sobre os sistemas fisiológicos e estados patológicos, cujos efeitos secundários não desejados são bem estabelecidos) que foram desenvolvidos usando as contribuições mais recentes da Química Medicinal. Devemos ter em mente que esta ciência segue o paradigma ocidental, onde um fármaco corresponde a uma molécula pura com efeitos terapêuticos e secundários bem determinados. Desta forma, é possível conhecer ou estudar a provável interação farmacológica de dois fármacos, caso seja necessário o uso de ambos simultaneamente.

Fármacos moduladores seletivos de receptores: foi demonstrado que os receptores de hormônios esteroidais são bastante flexíveis e que, por isto, podem associar-se a diversos ligantes na condição de que existam certos elementos de reconhecimento, como por exemplo o grupo hidroxila na posição 3 do anel ciclopentanoperhidrofenantreno. Isto está correlacionado ao que se conceitua atualmente como "farmacóforo", que designa o grupamento necessário para se obter uma determinada atividade¹¹. Portanto, isto implica: i) que esse padrão estrutural deve ser reconhecido pelo receptor, ii) que pode ligar-se ao recptor de uma forma especial, iii) que depois de ligar-se pode induzir mudanças conformacionais no receptor que são acompanhadas de mudanças em sua própria conformação. No caso dos estrógenos, hormônios cuja estrutura fundamental é o estradiol, o "farmacóforo" está constituído por dois grupos que podem fazer ligação de hidrogênio separados, através de uma estrutura lipofílica, por uma distância aproximada de 1 nanômetro (Figura 1).

Durante muito tempo os químicos médicinais acreditavam que um fármaco era agonista ou antagonista de um determinado hormônio ou neurotransmissor em um dado receptor sem depender do órgão ou tecido que possua este receptor. No entanto, foi demonstrado que algumas moléculas estruturalmente próximas aos estrógenos são agonistas em alguns tecidos e antagonistas em outros, mas atuando sempre sobre o mesmo receptor. Assim foram desenvolvidos alguns fármacos, como o tamoxifeno, o raloxifeno e o ICI 164384¹², que administrados para prevenir a osteoporosis atuam como antiestrogênicos no útero (inibem a proliferação de células do endométrio) e sobre as células cancerosas estrógenos-dependentes, ao mesmo tempo que conservam a atividade estrogênica sobre os receptores ósseos e reduzem a concentração de colesterol no sangue.

Planejamento racional: a partir dos dados obtidos da Análise Estrutural, da Bioquímica e da Biologia Molecular, assim como de Cálculos Mecânicos-Quânticos, é possível realizar a modelagem molecular de fármacos. A modelagem é a criação de um modelo tridimensional, através do uso de programas computacionais, que pode se deslocar em todas as direções no espaço. Este modelo permite determinar as propriedades estéricas e eletrônicas de estruturas parciais ou substituintes de possíveis fármacos em relação a sua interação com um receptor conhecido. O ponto de partida é uma substância protótipo sobre a qual se realizam os ajustes (correções) finos necessários para otimizar suas propriedades¹³.

Este tipo de abordagem está sendo extremamente importante na pesquisa de fármacos para o tratamento de inúmeras doenças, incluindo a AIDS. Assim, foram idealizadas as moléculas inibidoras das proteases associadas à reprodução dos vírus HIV. Desta forma, algumas uréias cíclicas parecem adequar-se perfeitamente às relações simétricas de ligação no centro ativo das proteases do vírus. As novas combinações triplas que foram capazes de reduzir a concentração do vírus a limites inferiores àqueles que podem ser detectados no sangue foram conseguidas por este método¹⁴.

Estudos recentes realizados com o vírus influenza tipo A e B (vírus da gripe) demonstraram que a ligação à hemaglutinina, uma proteína viral, com o ácido siálico presente na membrana celular, seria o sinal que levaria à interiorização do vírus pela célula. Após este evento, o vírus se reproduz no meio intracelular e novamente migra para a membrana, expondo uma maior quantidade de ácido siálico. Este ácido, exposto, atrairia rapidamente outros novos vírus levando ao agrupamento destes na superfície celular. Para que ocorra a propagação da infeção virótica se faz necessário a quebra da ligação do vírus com a membrana celular, hemaglutinina/ácido sialico, o que é efetivamente feito pela enzima neuraminidase viral. Então, o vírus livre pode cair na circulação e infectar novas células. O conhecimento da base molecular da infeção virótica levou à pesquisa de substâncias que pudessem competir com o ácido siálico pela ligação no sítio ativo da neuraminidase. Assim, foi sintetizado o "zanamivir", composto que se liga mais efetivamente a esta enzima que o próprio ácido sialico, impedindo a continuidade do processo de infeção viral ¹⁵. Os resultados clínicos obtidos com este composto se mostraram extremamente promissores, de forma que o fármaco deverá ser brevemente lançado no mercado farmacêutico como medicamento anti-gripal.

Transporte de fármacos: muitos esforços foram realizados para otimizar a adsorção, solubilidade e outras propriedades de importantes fármacos pelo uso de diversos transportadores dos mesmos, como ciclodextrinas, microcápsulas, etc¹⁶.

Química Combinatória: a necessidade de novos compostos com estruturas que compreendam uma grande gama de diversidade molecular foi conseguida pela aplicação da química combinatória. As operações como pipetagem, filtração, manutenção da temperatura de reação e outras necessárias para sintetizar uma série de compostos são totalmente definidas e permitiram a construção de aparelhos automatizados para síntese em fase liquida e solida¹⁷. Assim pode-se sintetizar milhares de compostos para a obtenção de moléculas protótipos e posterior otimização da mesma. No entanto, para o sucesso desta tecnologia é necessária a integração com técnicas de triagem em larga escala (HTS: High Throughput Screening). Existem atualmente equipamentos robotizados que permitem testar até 3 a 4000 compostos por dia para obtenção de dados biológicos junto com tecnologias para organizar a relação obtida entre a informação química e os resultados biológicos.

Considerando o elevado nível de desenvolvimento em que se encontra a Química Medicinal na atualidade, tornam-se pertinentes algumas indagações: i) será possível ainda acreditar que os fitoterápicos e/ou fitofármacos podem ser competitivos, mesmo que seja em áreas totalmente limitadas, frente a estes fármacos modernos? ii) existe viabilidade para se investir em fitoterápicos e/ou fitofármacos, considerando o futuro dos fármacos puros, que serão produzidos pela nova linha da Química Medicinal?

OS MODERNOS FITOTERÁPICOS

Apesar de todos os avanços supracitados, observamos que o mercado mundial de fitoterápicos (compreendido como extratos vegetais, ou seja, de uma mistura de vários compostos, química e farmacologicamente quantificados) cresce gradativamente, e mais notável e lamentável ainda é que cresce muito mais nos países desenvolvidos que naqueles que não o são.

Como podemos explicar este fenômeno? A primeira observação que devemos considerar é com respeito ao aprimoramento da tecnologia farmacêutica na área de fitoterápicos, o que permitiu um melhor controle de qualidade de fármacos baseado na moderna tecnologia de identificação, determinação e quantificação de compostos químicos, tornando possível a fabricação de fitofármacos seguros, eficazes e de efeito totalmente reprodutível.

Por outro lado, os avanços na pesquisa de fitoterápicos a nível farmacológico, toxicológico e molecular permitiram constatar que estes apresentam um mecanismo de ação total ou parcialmente esclarecido, com avaliação toxicológica segura, e estudos de farmacologia pré-clínica e farmacologia clinica realizados segundo as normas que regem os processos de validação de fármacos puros.

Para melhor entender este fato analisaremos dois fitoterápicos importantes de grande venda e repercussão na Europa e nos Estados Unidos.

Um fitoterápico largamente prescrito nestes países para distúrbios psíquicos é um derivado do Hypericum perforatum. Esta planta, popularmente conhecida como erva-de- São João, já foi amplamente estudada sob o ponto de vista botânico, anatômico-histológico, agronômico (do cultivo para a obtenção da concentração máxima de compostos ativos), além de estudos fitoquímicos, bioquímicos e farmacológicos, sendo objeto de uma extensa monografia da "American Herbal Pharmacopoeia^TM and Therapeutic Compendium"¹⁸.

Análises químicas e ensaios biológicos levaram à determinação de vários compostos ativos nos extratos de H. perforatum e a quantidade destes compostos nas diferentes partes da planta foi determinada. Foram identificados vários flavonóides com atividade antiviral e anti-inflamatória, como campferol, luteolina, miricetina, quercetina, além de flavonóides glicosilados, como a quercitrina, isoquercitrina, II8-biapigenina, rutina e hiperina/hiperoside¹⁸. Outro grupo de compostos isolado desta planta e que aparentemente seria responsável pelo seu efeito antidepressivo sobre o Sistema Nervoso Central compreende as naftodiantronas que inclui a hipericina, pseudohipericina e isohipericina, a emodina-antrone e as xantonas.

Vários estudos clínicos realizados com pacientes com depressão, variando de leve a moderada, tem demonstrado o efeito antidepressivo de extratos do H. perforatum. Ensaios com animais de laboratório e in vitro tem demonstrado que a hipericina (1) e a pseudohipericina (2) seriam responsáveis, em parte, por este efeito, tendo sido proposto vários mecanismo de ação, tais como: i) inibição da monoamina oxidase (MAO) e catecol-O-metil transferase (COMT), enzimas que catabolizam as aminas biogênicas na fenda sináptica; ii) redução na expressão das citocinas, especialmente a interleucina-6 (IL-6) e iii) ação sobre receptores do ácido d-amino butírico (GABA)¹⁹.

Mais recentemente, confirmando o uso secular da erva de São João na Europa, foi comprovado o potencial antiviral desta planta. Estudos in vitro demonstraram a eficiência da hipericina e pseudohipericina para inibir o crescimento de uma grande variedade de vírus encapsulados, como Herpes simplex tipo I e II, vírus humano da imunodeficiência tipo 1 (HIV-1), citomegalovírus murina e vírus para-influenza 3. Esta ação antiviral parece estar associada a uma ligação inespecífica com a membrana viral e a geração de radicais livres²⁰. Outro mecanismo proposto para este efeito seria uma ação inibitória sobre a enzima proteína quinase C que é essencial aos processos de fosforilação celular necessários para metabolismo basal dos vírus¹⁹.

Outro fitoterápico de grande utilização na Europa e recentemente também comercializado no Brasil é o extrato lipoesterólico da Serenoa repens. Este fitofármaco tem mostrado resultados altamente promissores no tratamento da Hiperplasia Benigna de Próstata (HBP), uma doença degenerativa que afeta cerca de 50% dos homens a partir de 50 anos de idade e 80% dos homens na faixa dos 80 anos²¹. Uma das principais etiologia desta patologia tem sido associada a um distúrbio na regulação de hormônios sexuais, particularmente envolvendo a testosterona, o mais importante hormônio masculino circulante, que é metabolizado a dehidrotestosterona (DHT) pela 5a-redutase²².

Alguns pesquisadores tem demonstrado que o referido extrato poderia inibir a atividade da enzima 5a-redutase e, muito provavelmente, os compostos responsáveis por este efeito seriam os fitoesteróis, em particular o b-sitosterol (3) e stigmasterol (4)²³. Além disso, foi comprovado que os fitoesteróis tem afinidade pelos receptores androgênicos citossólicos da DHT, podendo assim competir com este hormônio resultando na diminuição da exposição das células prostáticas à estimulação hormonal²⁴.

O processo inflamatório associado a sintomas urológicos (retenção urinária, mictúria noturna, alteração do fluxo urinário, etc.) são características clínicas da HBP. Foi demonstrado que o extrato lipoesterólico da S. repens pode influenciar na síntese dos metabólitos inflamatórios do ácido araquidônico através da inibição dose-dependente da atividade da ciclooxigenase e lipoxigenase²⁵. Este extrato possui também compostos antagonistas de a-adrenoreceptores e bloqueadores de cálcio, o que poderia explicar seu efeito benéfico sobre o trato urinário e a redução dos sintomas urológicos ²⁶.

Como pôde ser observado, a HBP, uma patologia de alta incidência na população masculina, possui uma etiologia múltipla e o estudo das bases moleculares desta doença nos leva a supor diferentes alvos bioquímicos a ser atingidos. Isto significa que seria muito difícil a utilização de um único fármaco sintético para o tratamento desta patologia. A prática clínica tem demonstrado isto claramente, uma vez que o tratamento sintomático deste distúrbio tem requerido, na maioria dos casos, a utilização concomitante de um inibidor da 5a-redutase associado à antagonistas a-adrenérgicos, além de anti-inflamatórios²⁷. Interações farmacológicas decorrentes desta prática médica podem ser inúmeras, o que consequentemente eleva consideravelmente os riscos toxicológicos da associação de fármacos.

Em contraposição aos novos fármacos produzidos pela Química Medicinal com bases nos atuais conhecimentos das bases moleculares da HBP, foi comercializado o Permixon^Ò, um fitoterápico constituído do extrato lipoesterólico da S. repens. Este fitoterápico aparentemente atinge todos os alvos moleculares anteriormente citados com um risco toxicológico menor e eficácia terapêutica equivalente aos fármacos já existentes no mercado. Isto foi claramente comprovado pelo estudo clínico comparativo randomizado realizado por Carraro et al.²⁸,o qual utilizou 1.098 pacientes tratados com Finasterida (inibidor específico da 5a-redutase) ou Permixon^Ò e também por recente revisão sistemática apresentada por Wlit e cols. com base em trabalhos científicos realizados de 1966 a 1997 sobre a HBP e a fitoterapia²⁹.

Podemos salientar algumas das vantagens dos fitoterápicos que atualmente justificam seu uso, como:

1. Efeitos sinérgicos: de maneira geral, as plantas apresentam vários compostos com efeitos similares. Podemos mencionar, por exemplo, o efeito anti-malárico da artemísinina, composto presente na Artemísia annua, que atualmente é utilizada no combate ao Plasmodium falciparum e vivax. Aparentemente, vários flavonóides desta planta apresentam algum efeito sinérgico sobre a malária quando associados a artemisinina. Sabe-se que o IC₅₀ da artemisinina é de 9,0 nM, mas quando associado a 5mM de chrisosplenol, este índice se reduz a 3,1 nM, e se associado a 5mM de cirsilineol, este índice se reduz a 2,2 nm³⁰. Portanto, a associação destes compostos aumenta o efeito anti-malárico da artemísinina. Outro exemplo importante seria o efeito analgésico da Croton urucurana, planta popularmente utilizada no tratamento da dor e inflamação. Já foram isolados em nosso laboratório a catequina (5) e a galocatequina (6) do extrato de acetato de etila desta planta, as quais exerceram efeito analgésico em camundongos. Porém foram muito menos potente do que a própria fração. O mesmo ocorre com o glicosídeo do b-sitosterol, presente na fração metanólica deste planta, que possui uma baixa atividade analgésica e isoladamente não justificaria o potente efeito analgésico observado para esta fração. O efeito analgésico de C. urucurana se deve a uma associação de vários fitoconstituintes, incluindo campesterol, stigmasterol, b-sitosterol, ácido acetil-aleuritólico, catequina, galocatequina e glicosídeo do b-sitosterol. É importante ressaltar que nestes exemplos, os compostos isolados, apesar de se encontrarem em concentrações baixas, atuam sinergicamente, provavelmente através do mesmo mecanismo de ação ou por mecanismos diferentes ³¹.

2. Associação de mecanismos por compostos agindo em alvos moleculares diferentes: foi anteriormente indicado o uso de extrato lipoesterólico da S. repens no tratamento da HBP. Este fitoterápico apresenta compostos que agem inibindo a atividade da 5a-redutase, impedindo a formação da DHT. Além disto, é possível que outros compostos presentes neste extrato sejam capazes de competir pelos receptores nucleares da DHT e favorecer a liberação de Fator de Crescimento Epidermal (EGF)³². Apresenta também compostos que agem possivelmente inibindo a ciclooxigenase ou lipoxigenase, reduzindo o processo inflamatório e compostos que agem como antagonistas a-adrenoreceptores e bloqueadores de cálcio que explicariam seu efeito benéfico sobre o trato urinário permitindo uma micção mais livre.

3. Menores riscos de efeitos colaterais: considerando que os compostos ativos se apresentam em concentrações reduzidas nas plantas, são muito menores os riscos de efeitos secundários não desejáveis. A experiência observada com os chás medicinais confirma este afirmativa. Entretanto, esta opinião é polemica pois alguns pesquisadores opinam que a afirmação sobre menores efeitos colaterais não tem embasamento científico, porque a correlação dose-tempo, não a dose-efeito, não está delineada.

4. Menores custos de pesquisa: enquanto a descoberta e desenvolvimento de um novo fármaco envolve investimentos altíssimos, cujo custo de pesquisa que varia entre 300 a 500 milhões de dólares^33,34,35, o desenvolvimento de um novo fitoterápico pode ser obtido a custos muito menores.

Os itens 1 e 2 descritos acima devem ser analisados e estudados intensivamente a fim de obter melhores fitoterápicos que possam competir com os fármacos modernos produzidos pela Química Medicinal clássica. Esta afirmação está fundamentada no fato de que a hominização coevolucionou com as plantas durante milhões de anos e neste período os hominídeos ingeriram plantas como alimentos e como remédios para defender-se das doenças. Na evolução das plantas, o processo deve ter favorecido a sinergia e desfavorecido o antagonismo dos compostos químicos que, como é conhecido, tem funções de defesa. Provavelmente a sinergia deve ter favorecido a sobrevivência na luta contra fatores ambientais adversos e as pestes.

Considerando que a atividade destes fitoquímicos nos humanos tem alvos metabólicos e químicos paralelos, parece lógico concluir que a sinergia deve atuar também nas aplicações médicas. Assim, merece ser revista a abordagem de algumas indústrias farmacêuticas ou grupos de pesquisas, que selecionam um dos compostos ativos, geralmente os mais abundantes, e desprezam a mistura que na maioria das vezes parece ser mais efetiva. Neste contexto, acreditamos que a sinergia e a associação de mecanismos permitirão no futuro o desenvolvimento de fitoterápicos mais seguros e menos agressivos ao organismo.

Além disto, deve-se indicar que os estudos fitoquímicos de algumas plantas permitiram um grande avanço nas pesquisas de novos fármacos ao fornecer também substâncias protótipo para o desenho de fármacos mais eficientes em determinados alvos moleculares¹⁴.

A FITOFARMACÊUTICA NO BRASIL

Infelizmente, o estado de arte da maioria dos fitoterápicos fabricados atualmente pela indústria brasileira está fundamentado somente no uso popular das plantas sem nenhuma comprovação pré-clínica nem clínica, não podendo portanto ser competitivo a nível nacional e muito menos internacional. Esta situação poderá levar ao desaparecimento das indústrias nacionais de fitoterápicos. Diante desta perspectiva, indagamos permanentemente quais seriam os fatores responsáveis por esta grave situação. Evidentemente são vários e de diferentes níveis de responsabilidade. Com a intenção de gerar uma mudança neste sentido, podemos indicar os fatores mais importantes e decisivos que devem ser corrigidos para o desenvolvimento no país nesta área de importância fundamental.

Em primeiro lugar parece evidente a falta de uma política "definida, permanente e comprometida" com o desenvolvimento da indústria farmacêutica, especialmente a fitofarmacêutica nacional por parte das autoridades responsáveis a nível nacional. A CEME (Central de Medicamentos) tinha, há alguns anos, elaborado um plano de desenvolvimento de fitoterápicos, com a participação da comunidade científica e que teria grandes chances de dar certo, mas que naufragou por falta de "continuidade" de apoio governamental devido à continua mudança das cabeças responsáveis, ocasionando o desvio de orientação na área da saúde^{36, 36a}.

Em segundo lugar podemos indicar a ausência de uma real integração das diferentes áreas de conhecimento (química, bioquímica, farmacologia, botânica, tecnologia farmacêutica, etc.) necessária para obter um resultado efetivo, uma vez que muitos pesquisadores se dedicaram isoladamente à determinação de novas estruturas ou novos efeitos biofarmacologicos, não ocorrendo a ligação necessária para a obtenção de extratos ativos, como possíveis fitoterápicos.

Em terceiro lugar podemos salientar a incompetência da indústria nacional de fitoterápicos, interessadas somente no lucro imediato e não no desenvolvimento de empresas competitivas a nível internacional, que poderia gerar emprego para muitos cientistas de alto nível, técnicos e outros trabalhadores nesta área. Podemos dizer que os investimentos em pesquisa nesta área por parte da indústria foram nulos. No entanto, atualmente parece haver um maior interesse da indústria no desenvolvimento de fitoterápicos ou fitofármacos, talvez estimulada pela nova lei de regulamentação de medicamentos ou pela nova lei de patentes no Brasil.

A produção de fitofármacos (entendidos aqui como moléculas puras obtidas de plantas) deveria ser considerada numa etapa posterior pois é muito pouco provável que um composto extraído de planta se transforme num fármaco mas sim num protótipo que permita a síntese de análogos com as propriedades que um fármaco exige. Este fato aumenta notavelmente os custos de obtenção.

Diante destas observações, desejamos alertar aos jovens pesquisadores para que, através desta experiência negativa, possam corrigir esta situação no futuro a fim de permitir que o Brasil ocupe o lugar que merece no panorama do desenvolvimento de fitoterápicos/ fitofármacos mundial.

4a. A equação de Hammett (1930), que correlaciona valores obtidos de dados cinéticos com aqueles obtidos do equilíbrio químico, é uma correlação que não pode ser deduzida de nenhum princípio da termodinâmica e por isso se denomina como expressa no nosso texto "relação extra-termodinâmica". Como tanto o equilíbrio químico quanto as constantes de velocidade podem ser expressados em função da energia livre também pode observar-se que é uma relação linear de energias livres.

36a. Alguns pesquisadores são de opinião que pensar em política "definida, permanente e comprometida", em final de milênio seria acreditar em dogmas. Opinam que precisamos é de programas eficientes e dinâmicos para o desenvolvimento da indústria farmacêutica.

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Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  09 Ago 2001
• Data do Fascículo
  Fev 2001

Histórico

• Aceito
  27 Jun 2000
• Recebido
  30 Set 1999