O objetivo do estudo foi avaliar o crescimento corporal e idade de início da puberdade em cordeiras sob duas dietas específicas para taxas de crescimento baixas e altas. Um rebanho de 20 cordeiras Bergamácia Brasileira foi dividido em dois grupos (n= 10) e mantido confinado em todo período experimental, sendo dispostos dois animais do mesmo tratamento/baia. Duas fases foram estabelecidas: Fase 1, a partir de 90 dias de idade até o início da puberdade, e Fase 2, a partir do início da puberdade até 1 ano de idade. Para a fase 1, duas dietas distintas foram formuladas, sendo: Tratamento A, formulada para obter um ganho de peso diário de aproximadamente 150g; e Tratamento B, para um ganho de peso médio diário de cerca de 250g. Na Fase 2, uma dieta equilibrada idêntica foi fornecida para ambos os grupos. A cada 14 dias, os animais foram pesados e calcularam-se o ganho médio diário, o consumo médio diário de matéria seca e escore de condição corporal. A partir do quinto mês de idade, em cada grupo, um macho vasectomizado foi usado para detectar estro, estabelecendo a idade de início da puberdade e estro para cada cordeira. As amostras de sangue foram coletadas a cada 28 dias para determinar a concentração plasmática de hormônio do crescimento. Cordeiras do tratamento B ganharam mais peso e tiveram maior escore de condição corporal (P<0,05), mas não houve diferença de idade para o início da puberdade e para os níveis plasmáticos de hormônio do crescimento (P>0,05). Verificou-se que os tratamentos A e B apresentaram desempenhos satisfatórios. Assim, o tratamento A pode ser indicado como um sistema de alimentação para alcançar respostas positivas em cordeiras submetidas ao confinamento durante a fase de crescimento.
nutrição; desempenho; reprodução; hormônio do crescimento; ovino