Introdução/Objetivos - Poucos estudos avaliam a quantificação do RNA-HCV no fígado, portanto a praticabilidade e a aplicação desse parâmetro na avaliação de pacientes com hepatite C crônica ainda não estão definidas. O objetivo foi determinar as concentrações do RNA-HCV no fígado de pacientes com infecção crônica pelo vírus C da hepatite e correlacionar os resultados com a carga viral do soro. Foram também estudadas a relação dos níveis de RNA-HCV no fígado com os de aminotransferases no soro e com a presença de cirrose. Métodos - Foram estudados 20 pacientes (14 homens, 28 a 61 anos). A genotipagem do vírus da hepatite C revelou: tipo 1 (12 pacientes), tipo 3 (6 pacientes) , tipo 5 (1 paciente). Amostras de fígado foram obtidas por via percutânea em 14 pacientes e de explantes de fígado de pacientes submetidos a transplante em 6. Foi observada hepatite crônica em 12 e cirrose em 8. A quantificação do RNA-HCV foi realizada pela técnica do branched-DNA. Resultados - Os níveis de RNA-HCV (média ± DP) foram de 2.1 x 10(8) ± 2.2 x 10(8)Eq/g de fígado e de 94 x 10(5) ± 93 x 10(5)Eq/mL de soro, com correlação significante entre esses dois parâmetros (r = 0.89; P <0.0001). Em uma das amostras de fígado e em cinco de soro os níveis de RNA-HCV encontravam-se abaixo do limite de detecção. Níveis de RNA-HCV no soro foram menores (P =0.001) em cirróticos do que em pacientes com hepatite crônica; entretanto, os dois grupos não diferiram quanto aos níveis de RNA-HCV no fígado. Não houve correlação entre os valores de HCV-RNA no fígado ou soro e os níveis de ALT ou AST. Conclusões - A quantificação do RNA-HCV foi factível em pequenas amostras de fígado. Os valores médios de HCV-RNA no fígado foram mais que 1 log. maiores que aqueles do soro; entretanto, houve correlação entre esses parâmetros. Aguardam-se mais estudos para definir o papel da aplicação dessa tecnologia na monitorização da resposta ao tratamento anti-viral e na ampliação dos conhecimentos acerca da patogênese da doença.
RNA viral; Hepatite C; Vírus semelhantes aos da hepatite C; Fígado; Genotipo
