O objetivo deste estudo foi verificar as relações entre aspectos polissono-gráficos e em especial a passagem súbita da vigília para o sono REM a partir de despertares espontâneos noturnos e a síndrome narcoléptica. Comparamos os dados de 55 narcolépticos com os de 93 não-narcolépticos com sonolência excessiva diurna. A distribuição etária e de sexo foi semelhante nas duas amostras. Os seguintes parâmetros não revelaram diferença significante entre os dois grupos: tempo total na cama, tempo total de sono como percentagem do tempo na cama, tempo nos estágios 3, 4 e REM, número de despertares breves, número de movimentos corpóreos e densidade REM. Número de episódios de início súbito de períodos REM após despertares espontâneos, tempo no estágio 1 e número de despertares completos e prolongados foram maiores nos narcolépticos. Tempo total de sono, latência de sono, latência do estágio REM e tempo no estágio 2 foram mais curtos nos narcolépticos. Em conclusão, a arquitetura do sono mostrou diferenças nítidas entre os dois grupos analisados. O início abrupto de períodos REM após despertares noturnos espontâneos foi típico dos narcolépticos e, com as demais características do registro, pode auxiliar na diferenciação destes dois grupos nosológicos.