Alterações ultraestruturais bastante significativas foram encontrados em nervos periféricos de ratos inoculados com virus da raiva. Tais achados se caracterizam por degeneração axonal com desmielinização secundária. Os achados são precedidos em cerca de 24 horas por sinais clínicos correspondentes. Contudo, os nervos examinados não apresentaram partículas com as características das do virus da raiva. É possível que após a inoculação os virus percam suas cápsulas e as molésculas de ARN que os constituem se confundam com o conteúdo axoplasmático, tornando-se indistinguíveis pela microscopia eletrônica. Só dessa forma poder-se-ia explicar a ação deletéria das partículas virais nos axônios e conseqüente tramitação centrípeta em direção à medula e partes mais altas do sistema nervoso central, sem serem detectados pela microscopia eletrônica. A degeneração axonal encontrada, com conseqüente quadro de polineurite, mostra que os sinais periféricos não são exclusivamente de uma mielite ascendente. Ambos os processos podem estar envolvidos.