O presente estudo desenvolve alguns juízos de valor em relação ao movimento da psiquiatria comunitária, em uma tentativa de contribuir para o aperfeiçoamento de sua prática. Através de conceituações teóricas da psiquiatria social e da psiquiatria comunitária, os autores sintetizam os pontos básicos que formam o corpo de doutrina e sobre os quais se fazem as avaliações críticas, em três níveis de observação: o nível sociológico, no qual são examinadas as conotações revolucionárias da psiquiatria comunitária e sua inserção como instrumento de controle social em dada organização e estrutura social: o nível intermediário, a análise das interações, aonde são examinadas as reais contribuições, em termos de avanços nos cuidados aos doentes, de todo o movimento, e também aspectos ligados às comunidades terapêuticas; e, finalmente, o nível intrapsíquico, no qual são examinadas as possíveis motivações profundas dos profissionais que aderem ao movimento. São feitas ainda considerações sobre problemas ligados à formação de pessoal "leigo" que precisa assumir atribuições tradicionalmente denominadas médicas.