Cinqüenta amostras de polpas de dentes humanos hígidos com indicação para extração foram estudadas a fim de verificar a participação da apoptose na eliminação pulpar durante a reabsorção radicular fisiológica. As amostras foram divididas em 2 grupos: um grupo de estudo composto por 30 polpas de dentes decíduos hígidos com reabsorção radicular fisiológica, e um grupo controle composto por 20 polpas de terceiros molares superiores hígidos. Evidências morfológicas de apoptose, bem como detecção in situ da fragmentação do DNA genômico via reação de TUNEL e também a detecção do padrão internucleossômico de fragmentação do DNA genômico via eletroforese foram observados. O índice apoptótico foi maior no grupo de dentes decíduos (51,01 ± 0,52) quando comparado ao grupo de dentes permanentes (25,32 ± 0,68) (p<0,001). Quanto à reação de TUNEL, houve intensa marcação positiva para fragmentação do genoma no grupo de estudo, o que ocorreu de maneira discreta nos controle. A eletroforese do DNA genômico mostrou fragmentação internucleossômica, em um padrão específico de apoptose nas amostras de dentes decíduos o que não ocorreu no grupo de dentes permanentes. Estes achados parecem indicar a apoptose como um mecanismo importante na eliminação do tecido pulpar durante a reabsorção radicular fisiológica de dentes decíduos humanos.
