Efeitos da polinização por abelhas na produtividade e composição química de frutos de maxixe (Cucumis anguria L., Cucurbitaceae) no semiárido brasileiro

Resumo

A polinização animal desempenha um papel fundamental na produção agrícola global e especialmente nas culturas monóicas, que são essencialmente dependentes de polinizadores. O maxixe das Índias Ocidentais (Cucumis anguria L., Cucurbitaceae) é uma hortaliça monóica adaptável a condições abióticas adversas, resistente a doenças e rica em minerais e vitaminas, sendo assim uma alternativa relevante para melhorar a segurança nutricional de populações socioeconomicamente vulneráveis. O conhecimento sobre a influência da polinização e de polinizadores específicos nas características químicas dos frutos ajudaria no manejo dos polinizadores, mas é pouco compreendido. Neste estudo investigamos a influência da polinização nos aspectos quantitativos e qualitativos de frutos do semiárido brasileiro. Dados de biologia da polinização e de frutos resultantes de cruzamentos controlados (OP-polinização aberta, CP-cruzada e Apis mellifera Linnaeus, 1758) foram comparados entre cruzamentos: número, comprimento, peso, número de sementes, firmeza e características químicas relacionadas ao sabor e prazo de validade. As flores foram polinizadas por quatro espécies de abelhas, sendo Apis mellifera a mais frequente. OP e A. mellifera resultaram em mais frutos que CP. Os frutos resultantes de OP foram mais pesados que os de CP e apresentaram peso semelhante quando comparados aos de A. mellifera. As demais variáveis não diferiram entre os tratamentos. O melhor desempenho de OP e A. mellifera quando comparado ao CP provavelmente está relacionado à xenia, ou seja, à influência dos tecidos portadores de genes paternos (pólen e tubo polínico) nos tecidos maternos. Experimentos com OP e A. mellifera aparentemente resultaram na deposição de maior diversidade genotípica das cargas polínicas quando comparados com CP. Este resultado também é explicado pela maior diversidade funcional dos polinizadores relacionados ao OP quando comparado ao CP. Este estudo não apenas elucida os impactos imediatos no rendimento, mas também enfatiza as conexões mais profundas entre a biologia floral, a diversidade de polinizadores e a produção agrícola sustentável, uma vez que o lucro do maxixe das Índias Ocidentais foi aumentado mesmo quando polinizado por uma espécie de abelha exótica.

Palavras-chave:
apidae; polinização de culturas; serviços ecossistêmicos