Resumo:
O funcionamento de diversos ecossistemas depende de processos de dispersão facilitados pelos animais, conhecidos como zoocoria. Este processo ecológico é a única forma pela qual algumas espécies aquáticas podem se mover entre sistemas aquáticos, através da matriz terrestre. Apesar da sua importância, os mecanismos de dispersão envolvendo certos vetores, como os mamíferos, permanecem relativamente pouco compreendidos. Com base na observação de capivaras Hydrochoerus hydrochaeris emergindo de uma área úmida com diversas espécies de plantas aquáticas aderidas à sua pelagem, levantamos a hipótese de que esses mamíferos desempenham um papel crucial na dispersão de plantas aquáticas. Conduzimos um experimento controlado e confirmamos que capivaras dispersam duas espécies de lentilha-d’água Lemna valdiviana Fil. e Wolffia columbiana Karsten, ambas através de endozoocoria e epizoocoria. A descoberta da dispersão de plantas inteiras é notável porque não depende da estação do ano e da produção de diásporos reprodutivos específicos. Este estudo apresenta uma documentação pioneira da capacidade das capivaras de dispersar plantas inteiras através do seu trato gastrointestinal e oferece evidências adicionais de seu papel na epizoocoria em áreas úmidas Neotropicais.
Palavras-chave:
endozoocoria; epizoocoria; macrófitas aquáticas; dispersão de plantas; zonas úmidas
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