RESUMO
A alface silvestre (Lactuca aff. canadensis L.), pertencente à família Asteraceae, ocorre de forma subespontânea no Brasil e pode ser originária da África, Ásia, Europa e América do Norte. Popularmente conhecida como alface canadense, é um vegetal folhoso não convencional. Os estudos sobre esta espécie são escassos no Brasil e seu nome científico é debatido entre especialistas. Possui alta variabilidade morfológica e classificação botânica controversa. Este estudo caracterizou os estômatos, organizou o cariótipo e determinou o conteúdo de DNA nuclear de quatro morfotipos de alface silvestre para facilitar a classificação correta. O material genético utilizado foi adquirido do germoplasma vegetal não convencional da UFLA. As folhas dos morfotipos de alface silvestre são hipoanfiestomáticas com maior número de estômatos na epiderme abaxial. Houve semelhanças entre os morfotipos (verde e roxo) e entre os tipos roxos lisos (folha estreita e folha larga) quanto ao número e tamanho dos estômatos. Nenhuma variação foi encontrada no número de cromossomos (2n = 18) ou no conteúdo de DNA entre os quatro morfotipos. A separação dos morfotipos de alface silvestre não correspondeu à classificação morfológica nem aos dados cariológicos. Os quatro morfotipos avaliados foram colocados sob a mesma espécie, e os resultados obtidos quando comparados com outros estudos nos levaram a inferir que os quatro morfotipos de Lactuca selvagem pertenciam à espécie L. indica e não a L. canadensis como se supunha anteriormente. Investigações adicionais podem fornecer conhecimento sobre a história evolutiva desta espécie.
Termos para indexação:
Asteraceae; botânica; Brasil; taxonomia; vegetal não convencional.