O artigo mostra os resultados preliminares de uma pesquisa etnográfica na qual observamos como é vivenciado socialmente o processo de municipalização em seis municípios da Bacia Hidrográfica do Forqueta, no Rio Grande do Sul, onde a fragmentação de municípios tem se disseminado como estratégia administrativa desde a década de 1990. Discorremos acerca de elementos culturais e de ações sociais que dão suporte às identidades construídas e/ou reconstruídas na definição das fronteiras dos territórios-município. Teorias sociológicas e antropológicas foram utilizadas para pensar as identidades e o pressuposto de que a integração de espaços sociais num território cria a necessidade social de produção de uma identidade territorial estreitamente vinculada a um contexto sociopolítico e a uma configuração cultural. Percebemos que o processo de municipalização em pequenos municípios ajuda a conter o êxodo rural, sendo os serviços de saúde determinantes na contenção do fluxo migratório que caracterizava a realidade destas localidades, nas últimas décadas, em consequência do crescimento da agroindústria. Na atualidade, nesses mesmos locais, os serviços de saúde representam o principal suporte da identidade coletiva com o território-município e, no lugar da emigração, estimulam a imigração.
Identidade; Território; Município; Símbolos Culturais; Serviços Públicos de Saúde