As tendências e os determinantes dos óbitos codificados como sinais, sintomas e afecções mal definidas ("sintomas") foram comparados a outras causas mal definidas (algumas doenças cardiovasculares, neoplasias e causas externas). De 1.606 participantes da coorte de base populacional de idosos de Bambuí, Minas Gerais, Brasil, 524 faleceram em nove anos de seguimento e foram incluídos no estudo. As mortes por "sintomas" diminuíram 77% entre 1997-1999 e 2003-2005. Os óbitos por outras causas mal definidas permaneceram inalterados. O período de 2003-2005 (RR = 0,25; IC95%: 0,09-0,70) e os óbitos hospitalares (RR = 0,16; IC95%: 0,08-0,34) associaram-se independentemente com "sintomas", e não com as outras causas mal definidas. Características sócio-demográficas e doenças crônicas na linha de base não apresentaram associações com esses eventos. Estratégias para a redução dos óbitos por "sintomas" têm sido priorizadas por agências internacionais e nacionais, enquanto os óbitos por outras causas mal definidas têm recebido pouca atenção. Os resultados reforçam a necessidade de estratégias para mudar essa situação.
Causa de Morte; Mortalidade; Idoso
