O presente artigo apresenta e discute os sentidos construídos por adolescentes e jovens em contextos institucionais diversos no Barreiro (BH) e Betim (MG) sobre suas experiências de participação social e política, por meio da inclusão em grupos. Os participantes desta pesquisa responderam a um questionário composto por questões abertas e fechadas sobre o seu contexto sociofamiliar e participaram de entrevistas semiestruturadas sobre suas experiências de participação grupal e comunitária. O conteúdo das entrevistas foi tratado por meio da análise de conteúdo. A participação dos sujeitos deste estudo nos diversos grupos se dá motivada pelo sentimento de pertencimento, e pelos laços de amizade entre os membros do grupo, habitualmente os colegas de escola ou os amigos da vizinhança. Estas experiências significam para estes jovens um exercício de participação social e comunitária entendida por eles como uma atividade coletiva que objetiva transformar a realidade imediata em que vivem.
adolescência; juventude; participação; grupos