Este trabalho descreve os cariótipos de oito espécies de abelhas do gênero Melipona, relacionando-os por meio do conteúdo e localização da heterocromatina (técnica de banda C). Todas as espécies estudadas apresentaram 2n = 18 (fêmea) e n = 9 (macho) cromossomos, entretanto encontrou-se uma grande variação no conteúdo de heterocromatina entre seus cariótipos, o que permitiu separá-los em dois grupos funcionais: um reunindo espécies de cariótipo com baixo conteúdo de heterocromatina (M. bicolor bicolor, M. quadrifasciata, M. marginata e M. asilvai) e o outro com cariótipo de alto conteúdo heterocromático (M. seminigra fuscopilosa, M. capixaba, M. scutellaris e M. captiosa). Nas espécies com alto conteúdo de heterocromatina, esta ocupa quase toda a extensão de todos os cromossomos, ficando a eucromatina restrita às extremidades, o que impossibilitou a observação do centrômero. Contrariamente, nas espécies de cariótipos com baixo conteúdo, a heterocromatina foi evidenciada somente em alguns cromossomos. Naqueles em que ela está presente, sua localização foi centromérica ou foi evidenciada no braço curto. A espécie que apresentou menor conteúdo heterocromático foi M. bicolor bicolor, sendo que na fêmea apenas três pares de cromossomos apresentaram heterocromatina. O aumento no conteúdo de heterocromatina pode ser explicado pelo crescimento intersticial e pericentromérico.
