Estimativas da repetibilidade e da herdabilidade de 19 medidas de desempenho de vacas da raça Jersey foram obtidas usando-se um modelo animal com uma matriz de relação e um algoritmo de máxima verossimilhança. Os dados consistiram em 935 registros de 374 vacas e 69 touros no período de 1969 a 1987. As estimativas foram semelhantes às obtidas pelo método de quadrados mínimos relatadas para o mesmo conjunto de dados e em outros estudos, mas tiveram menores erros de variação. Um teste de verossimilhança mostrou concordância entre estas estimativas de herdabilidade e as da literatura. As estimativas de herdabilidade de produção de leite, gordura, proteína, lactose-mineral, sólidos não-gordura e sólidos totais foram de cerca de 0,25; para as porcentagens correspondentes e para as relações proteína/gordura e sólidos não-gordura/gordura, as estimativas foram de 0,50. As estimativas de herdabilidade foram 0,10 ou menos para o período desde o parto até a primeira cria e para três medidas de contagem de células somáticas. Estas estimativas de herdabilidade em uma população de gado leiteiro num ambiente subtropical não foram diferentes das de populações em clima temperado.