CARTAS
Marcel Roche, el científico venezolano de las dos culturas: investigador médico y humanista
Yajaira Freites
Dpto. Estudio de la Ciencia, IVIC 5 de mayo, 2003
El médico e investigador Marcel Roche falleció el 3 de mayo de 2003 en la ciudad de Miami (Estados Unidos).
Había nacido en Caracas. De ascendientes franceses establecidos en el país desde el siglo XIX, hizo sus estudios primarios en la escuela Saint Croix de Neuilly, París, donde alcanzó el grado de bachiller en 1938. Se formó como médico en 1946 en la Universidad de Johns Hopkins y obtuvo su especialización trabajando como interno en el Servicio Médico Osler del Hospital Peter Bent Brigham (Boston, Massachusetts) (1946-47).
En 1948, cuando regresa a Venezuela se dedica un tiempo al ejercicio libre de la medicina, pero la abandona para fundar, junto con Francisco DeVenanzi, el Instituto de Investigaciones Médicas de la Fundación Luis Roche (1952) que auspició su padre, el urbanista Luis Roche. Allí cambió sus anteriores indagaciones sobre el ácido úrico y el metabolismo de la creatina en la gota y en la distrofia muscular progresiva mediante el uso del isótopo N15, nitrógeno pesado, por el estudio del bocio endémico, una enfermedad que aquejaba a un importante sector de la población venezolana. También realizó trabajos experimentales sobre el anquilostoma causante de las anemias rurales en nuestro medio; estas líneas de trabajo las continuó en los años en que actuó como director del IVIC.
En 1958, a raíz de la caída de la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, el gobierno de transición le encarga la reorganización del Instituto Venezolano de Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC) (1958-59) el cual pasa a ser, a partir de febrero de 1959, el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), un centro de investigación básica y aplicada de carácter multidisciplinario (medicina, biología, química, física y matemáticas). Marcel Roche es su primer director y seleccionado para el mismo cargo por la asamblea de investigadores del instituto para sucesivos periodos (1959-69). Bajo su mandato, el IVIC hizo un esfuerzo por incorporar a los jóvenes venezolanos al quehacer de la investigación científica a través del entrenamiento en el propio IVIC y en el exterior; así como también en la incorporación de los parámetros internacionales de evaluación del trabajo científico.
Roche dejó su impronta en varios aspectos de su cultura institucional., Desde el comienzo de su mandato como director auspició las investigaciones en antropología (1959), dando cabida al actual Departamento de Antropología; organizó y dirigió hasta su jubilación (1995) el Departamento de Estudio de la Ciencia (1976) para auspiciar la investigación en historia y sociología de la ciencia. También a él se deben el inicio de la colección de arte al aire libre que posee el IVIC y la biblioteca que lleva su nombre.
Fue director-fundador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas (CONICIT) (1969) y editor-fundador de la Revista Interciencia (1976). A partir de 1973, al retirarse de los cargos políticos retoma la investigación, pero esta vez en el campo de las ciencias sociales. La biografía sobre el científico venezolano Rafael Rangel (1973) se constituyó en un clásico, reeditado en 1978 por Monte Ávila Editores. Antes de jubilarse compiló la obra colectiva Perfiles de la ciencia en Venezuela (1996), publicada por la Fundación Polar, así como su autobiografía: Memorias y olvidos de Marcel Roche (1996). Su actividad divulgadora de la ciencia le hizo merecedor del premio Kalinga de la Unesco (1987); escribió en este campo Bitácora (1963), La ciencia entre nosotros y otros ensayos (1968), Mi compromiso con la ciencia (1987) en donde recoge una selección de los artículos que publicara semanalmente en su columna en el desaparecido Diario de Caracas.
Marcel Roche fue un hombre que dejó crecer a la gente que estuvo a su alrededor y esta sería la inscripción que le hubiera gustado ver en cualquier lápida que se erija para recordarlo.
Fechas de Publicación
-
Publicación en esta colección
22 Abr 2004 -
Fecha del número
Dic 2003
