Tendo em vista as diferenças existentes entre o explorador universalmente curioso e o cientista possuidor de uma teoria a ser testada, fazem-se necessárias três perguntas quanto aos cientistas estrangeiros que viajaram ao Brasil nos séculos XVIII e XIX. Estas perguntas são: Por que vieram? O que viram? e Quais foram as conseqüências de seu trabalho? No início, os visitantes eram impelidos pela curiosidade em relação ao mundo, em geral, e à abundância tropical do Brasil, em particular. No século XIX, os naturalistas chegavam ao Brasil com teorias a serem testadas e notavam outros fenômenos inesperados como, por exemplo, o mimetismo existente entre as borboletas do rio Amazonas. As autoridades coloniais suspeitavam dos viajantes, que poderiam encontrar produtos demais e deles se apossarem para seu próprio proveito. Além do mais, alguns botânicos também começavam a se interessar pela borracha brasileira e pela possibilidade de cultivá-la em outras terras. Talvez as autoridades coloniais tivessem razão ao suspeitar das atividades dos viajantes.
história natural; coleções; descobertas; margens de rio; Bates; Darwin; Wallace; Trail