No percurso intelectual da história natural pode-se detectar três aspectos conceituais. O primeiro deles é dado pelo enfoque à taxonomia, na qual o naturalista tinha como objetivo nomear e classificar os seres criados por Deus. O segundo aspecto é dado pelo suporte filosófico da época. O mecanicismo, emprestando seu método de análise à história natural, buscou compreender a engrenagem dos organismos, pois o mundo 'funcionava'. O terceiro aspecto aponta para uma inadequação do método até então utilizado, pois, diante de uma matéria viva que apresentava características distintas da matéria bruta, havia a necessidade de se entender o processo e não apenas decompor os fenômenos para, então, analisá-los. É nesse ponto do percurso que as idéias de geração e herança evidenciam tal inadequação, atribuindo ao ser vivo uma história reprodutiva, na qual a formação do semelhante pelo semelhante tem um papel importante para a compreensão da engrenagem da vida. O presente artigo apresentará uma análise desses aspectos, fundamentada nas idéias de reprodução e herança de Buffon e Bonnet, representantes de escolas distintas de pensamentos: a epigênese e o preformismo, respectivamente.
história natural; história da biologia; reprodução; herança; Buffon; Bonnet