Objetiva-se analisar e relacionar a variabilidade espaço-temporal de uma associação macrozoobentônica com as características do substrato e variações da salinidade, numa enseada da região estuarina da Lagoa dos Patos. Amostragens mensais entre setembro de 2002 e agosto de 2003 foram realizadas em seis pontos de coleta distantes 90 m entre si. Em cada ponto foram tomadas três amostras biológicas com tubo extrator de 10 cm de diâmetro, uma amostra para análise do sedimento, medidas quinzenais da topografia do fundo e dados diários de temperatura e salinidade. Foram identificadas duas situações ambientais e bióticas bem definidas: uma correspondente aos meses de primavera e verão com baixas densidades do macrozoobentos, baixos valores de salinidade e pouca variação no nível do substrato, refletindo neste caso uma menor atividade hidrodinâmica. A outra situação ocorreu nos meses de outono e inverno, que mostrou uma situação oposta em relação às variáveis bióticas e abióticas. Esses resultados, que contrariam trabalhos anteriores efetuados na região, foram atribuídos a falhas nos recrutamentos do macrozoobentos durante o período de verão, especialmente do bivalve Erodona mactroides Bosc, 1802 e do tanaidáceo Kalliapseudes schubartii Mañe-Garzón, 1949. Verificou-se que os recrutamentos das espécies dominantes foram influenciados pelas condições de salinidade e pela hidrodinâmica.
Variabilidade sazonal; bentos; estuário; variáveis abióticas; hábitats sublitorais
