A Lagoa dos Patos (RS), considerada a maior lagoa costeira do mundo, tem sido afetada por diversas atividades antrópicas. Um risco de contaminação por esgoto ocorre devido ao estabelecimento de mais de 2 milhões de habitantes ao longo da bacia de drenagem desta região. Amostras de sedimentos foram coletadas e analisadas por CG-EM. Dez diferentes esteróis, incluindo coprostanol e epicoprostanol (fecais), e cetonas foram identificados e quantificados. A maior concentração de coprostanol foi encontrada próximo à cidade de Porto Alegre (1.423 ng g-1). Nos demais pontos, a concentração variou desde o limite de detecção até 91,78 ng g-1. As maiores concentrações foram encontradas próximo à descarga de esgotos e os níveis diminuíram com o aumento da distância desde as fontes. As razões isoméricas 5beta / (5beta+5alfa) indicaram sedimentos contaminados próximo a Porto Alegre. A razão epicoprostanol/coprostanol mostrou valores característicos do aporte de esgoto sem tratamento ao longo da Lagoa dos Patos.
