Os welfare states enfrentam um trade-off, que parece ser universal, entre a criação de empregos e a igualdade. Apesar da globalização ser um componente do dilema, um estudo comparativo de tipos diferentes de welfare state mostra que os arranjos institucionais e as estratégias nacionais de provisão de bem-estar permanecem como variáveis-chave para avaliar o panorama atual e as perspectivas do welfare state no século XXI.