O artigo trata da inter-relação entre população, meio ambiente e desenvolvimento, com uma ênfase especial na noção de "capacidade de suporte". As formulações mais simplistas dessa noção - que reduzem o problema à pressão populacional quantitativa sobre os recursos naturais - são rejeitadas. Para ser útil aos estudos demográficos que levam em conta as perspectivas ambientais o conceito deve ser empregado em unidades mais desagregadas de pesquisa.