Milhares de agentes de controle microbiano potenciais têm sido isolados a partir de campos cultivados ou de culturas pelo esforço da pesquisa nos últimos 80 anos. Entretanto, apenas alguns microrganismos têm uso comercial. Recentemente, medidas de saúde pública e de segurança sobre o impacto ambiental de pesticidas químicos têm levado a se considerar o controle biológico como uma medida promissora para proteção das culturas. Apesar do incentivo ambiental e esforços de pesquisa, a evolução da comercialização dos agentes de biocontrole tem sido lenta. O "momentum" da indústria química é difícil de mudar, e processos fermentativos tendem a ser mais caros e custosos do que os processos químicos sintéticos. Mesmo assim, há demanda para produtos de controle biológico, especialmente em nichos de mercados agrícolas onde não existe um competidor químico. Entretanto, os fundamentos dos métodos econômicos de produção e aplicação dos agentes de biocontrole em larga escala não existem. Muitos aspectos do desenvolvimento e da produção de agentes de controle biológico representam uma área diferenciada na tecnologia de produção industrial por fermentação, já bem estabelecida no nicho farmacêutico e alimentar. Ao se diferenciar dos produtos fermentados tradicionais, os agentes de biocontrole necessitam atingir os critérios de alta (ca. 100%) retenção da viabilidade celular e compatibilidade com a cultura e bioeficiência durante vários meses de armazenagem. Exemplos da pesquisa são discutidos exemplificando-se os desafios e as estratégias dos processo de desenvolvimento para produzir e viabilizar agentes de biocontrole de insetos, ervas-daninhas e doenças.
Biopesticida; controle biológico; fermentação; formulação; estabilização
