Coloração animal tem diferentes funções, e os peixes se destacam entre os vertebrados por apresentarem uma grande diversidade de padrões de cores. Embora se conheça relativamente bem a relação entre coloração e contexto comportamental para peixes marinhos, pouco se sabe para os peixes de água doce. Nós descrevemos os padrões de coloração de um ciclídeo amazônico, Apistogramma hippolytae, e sugerimos como esses padrões são dependentes das características sociais e comportamentais. Realizamos observações subaquáticas utilizando mergulho livre em campo durante o dia em uma lagoa na Amazônia Central. Nós caracterizamos seis padrões de coloração associados a sete comportamentos diferentes: alimentação, repouso, displays sexual e agonístico, agressão (ataque e fuga) e cuidado parental. As mudanças de coloração levam apenas alguns segundos. Fêmeas em cuidado parental exibem um padrão exclusivo, cuja mudança é mais lenta. No ambiente natural desse ciclídeo, locais rasos com águas claras, a comunicação por coloração pode ser um sistema eficiente de comunicar o estado motivacional individual, status social e disposição para reprodução, possivelmente contribuindo para minimizar a perda de energia com interações desnecessárias
