Cet article fait un relevé des thèmes ayant trait à 1'expérience de dé-sinstitutionnalisation de 1'assistance psychiatrique réalisée dans les hôpitaux publics de Rio de Janeiro au cours des années 80. Cette expérience a eu comme point de départ le processus de changement institutionnel survenu à la Colônia Juliano Moreira à partir des critiques faites au modèle asilaire et à 1'exclusion sociale qu'il engendre. L'auteur analyse la stratégie et les attitudes novatrices observées dans le cas en étude. Elles avaient pour but de permettre l'humanisation et la démocratisation de 1'hôpital. II décrit les idéaux des agents instituionnels qui furent à 1'origines des transformations proposées et étudie la façon dont certains postulats de la psychiatrie démo-cratique italienne furent appropriés parmi nous. II signale en conclusion la portée et les impasses du cas analysé face aux caractérístiques socio-écono-miques du Brésil qui requièrent notamment précautions et esprit critique lors de la formulation de toute politique visant à la désinstitutionnalisation.