L'article aborde diverses questions liées à Putilisation de catégories universelles pour 1'analyse des phénomènes sociaux et propose de situer les significations de ces catégories dans leur contexte historique et culturel. Le point de départ est une critique de la conception d'individu neutre et universel qui, par 1'intermédiaire des idées d'égalité et d'autonomie, constitue l'axe principal des valeurs occidentales modernes. L'argument majeur est que les idées d'égalité et d'autonomie sont devenues au cours de l'histoire des attributs du sexe masculin. Ceei parceque au cours de la génèse de l'individu moderne, la différence sexuelle n'a pu s'exprimer de manière égalitaire. Au contraire, cette différence s'est traduite par une dichotomie entre public et privé attribuée suivant le genre. Le fait que les femmes aient rompu cette dichotomie est perçu comme l'émergence partielle de sujets sociaux nouveaux, qui introduisent 1'idée de "différence" dans Pagenda politique et culturel contemporain. A l'aide de quelques auteurs, la discussion se poursuit sur la nécessité de dépasser le dilemme théorique et politique qui réduit la complexité des relations sociales à des polarités dichotomiques. Finalement, la perspective de la discussion permet de montrer comment la hiérarchie de genre exprimée au moyen de la dichotomie public/privé ainsi que par Fidée de neutralité de l'individu, a un lien avec divers types d'inégalités dans le domaine de la santé.