L’observation d’un épisode de soin entre deux enfants de moins de dix-huit mois est à l’origine d’une réfl exion sur l’ontogenèse de l’empathie. L’épisode est décrit et, à la suite, on pose des questions théoriques relatives à certaines conceptions sur l’enfant et son processus de développement, ainsi que sur l’ontogenèse de la communication et de la vie culturelle. Sous cet angle, on propose une revue de la littérature consacrée au développement socio-affectif et cognitif au cours de la première année de vie, à travers une perspective psycho-éthologique et socio-constructiviste, en soulignant la contribution d’Henri Wallon, en particulier trois concepts: l’intersubjectivité, l’empathie et l’imitation. Cette littérature dépeint le nouveau-né humain comme un être biologiquement organisé pour la vie socio-culturelle, dans laquelle il est plongé depuis sa naissance - ou même depuis la conception - grâce à sa pré-organisation pour la rencontre avec l’autre et pour les échanges sociaux, conditions constitutives de son développement individuel.
Empathie; Intersubjectivité; Imitation; Bébé; Développement humain