JUSTIFICATIVA Y OBJETIVOS: Estudios clínicos y experimentales han sido desarrollados para identificar los locales donde los anestésicos (inhalatorios) actúan y para determinar cuales las alteraciones funcionales que eses fármacos producen en las estructuras del sistema nervioso central, determinantes del estado de anestesia que es observado clínicamente. El objetivo de este trabajo es describir los resultados obtenidos por varios autores en estudios clínicos y experimentales realizados recientemente en la tentativa de esclarecer los mecanismos de acción de los anestésicos inhalatorios en el sistema nervioso central. CONTENIDO: Para facilitar la comprensión de los complejos mecanismos de acción de los anestésicos inhalatorios en el sistema nervioso central, ellos fueron divididos en tres niveles: el macroscópico, el microscópico y el molecular. Recientemente un grupo de autores describieron estos mecanismos de acción en: orgánicos, celulares, e inhibidores de la entropía. Estos mecanismos tentarían explicar el estado de anestesia que tendría como característica la capacidad de prevenir al paciente dos acciones principales: 1) inmovilidad, inhibición de la respuesta a estímulos nociceptivos; y 2) amnesia. Otros efectos (deseables) también son obtenidos por la administración de anestésicos: analgesia e hipnosis. Entretanto, tales efectos sea aisladamente o juntos, no definen el estado de anestesia. Teniendo como base estos conceptos, este grupo adopta y divulga la clasificación de los anestésicos en: 1) anestésicos completos, los que producen inmovilidad y amnesia; e 2) incompletos o no inmovilizantes, los que no producen inmovilidad más producen amnesia. CONCLUSIONES: De acuerdo con los resultados de varios estudios realizados recientemente, probablemente la amnesia y la inconsciencia ocurren por la acción del anestésico predominantemente en el cerebro, en cuanto la inmovilidad, o sea, la inhibición de la respuesta al estímulo nociceptivo por movimiento, seria por la acción del anestésico preferencialmente e inicialmente en la médula espinal. Estas acciones ocurren por inhibición de la transformación de energía (entropía) que forma los potenciales de acción en las células (fibras) nerviosas, especialmente en las sinapsis.
