A produção de serapilheira e o seu conteúdo de nutrientes foram estimados em duas florestas tropicais costeiras do Brasil - Floresta Atlântica e Floresta de Restinga, localizadas na Ilha do Cardoso, São Paulo. As amostras foram coletadas mensalmente de junho de 1990 a maio de 1991, utilizando-se trinta coletores de 0,25 m2. A produção anual de serapilheira diferiu significativamente entre a Floresta Atlântica (6,3 t.ha-1) e a Floresta de Restinga (3,9 t.ha-1). O processo foi contínuo ao longo do ano com a queda máxima de serapilheira ocorrendo no início da estação chuvosa nas duas áreas. O retorno anual de elementos minerais na Floresta Atlântica foi (kg.ha-1): 101,8 N; 3,8 P; 20,3 K; 60,0 Ca; 18,0 Mg e 14,6 S e na Floresta de Restinga foi: 27,5 N; 1,0 P; 6,5 K; 30,0 Ca; 10,9 Mg e 6,6 S. Embora pequeno, este retorno é relevante devido à baixa fertilidade dos solos destes ecossistemas, especialmente da restinga. A Floresta de Restinga mostrou-se um ecossistema bem adaptado às condições de oligotrofismo, estando entre os que apresentam maior eficiência na utilização dos nutrientes.
