Academias da saúde vêm sendo implantadas em diversos parques públicos e a população idosa tem sido beneficiada com a promoção de exercícios físicos (EF) nesses locais. O estudo teve como objetivo descrever a percepção dos idosos do Programa Academia da Melhor Idade (AMI), no município de Joinville - Santa Catarina (SC), quanto à motivação para o ingresso e permanência, satisfação e sugestões dos serviços prestados. Foram entrevistados 163 idosos (117 mulheres e 46 homens) participantes de 15 AMIs instaladas em praças públicas de Joinville. A coleta de dados se deu por meio de uma entrevista semiestruturada. Utilizaram-se estatística descritiva para os dados quantitativos e análise de conteúdo temática para os dados qualitativos. A motivação intrínseca foi preponderante no ingresso e permanência dos idosos nas AMIs, destacando-se a busca por saúde (ingresso) e a percepção dos benefícios que a prática de EF proporciona (permanência). O incentivo de terceiros foi o principal fator de motivação extrínseco para o ingresso e a sociabilização, principal motivo para a permanência. Os idosos estão satisfeitos com o atendimento prestado e a infraestrutura, mas sugerem melhorias como: ampliação no número de atividades nas academias, capacitação dos monitores, instalação de banheiros públicos, bebedouros e cobertura. Concluiu-se que os idosos apresentam, principalmente, motivações intrínsecas para ingressar e permanecer nas AMIs. A maioria está satisfeita, mas recomenda melhorias em termos de recursos humanos e infraestrutura, a fim de subsidiar a implementação de novas estratégias para a promoção de EF em praças públicas e o atendimento a um maior número de usuários.
Avaliação de programas; Idoso; Motivação