É apresentado neste estudo um método para determinar as propriedades hidráulicas de um solo tropical (um Oxisol) utilizando uma coluna de tamanho médio e amostras não amolgadas desse solo. O método foi utilizado para determinar parâmetros de ajuste da curva de retenção de água e funções de condutividade hidráulica em uma coluna de solo para um estudo da mobilidade de pesticidas nesses solos. A coluna de solo foi extraída de um sítio utilizado para pesquisa na região central de Oahu (Havaí, EUA), e sua estrutura interna foi examinada por meio de tomografia computadorizada de raios X. O experimento baseia-se na infiltração sob sucção em uma coluna de solo com saída livre na extremidade oposta. O fluxo de água foi simulado por um programa de computador que resolve a equação de Richards em uma dimensão. A simulação direta foi realizada usando parâmetros hidráulicos medidos, e os parâmetros da curva de retenção e condutividade hidráulica foram estimados por modelagem inversa. O procedimento de modelagem inversa produziu bom ajuste entre os resultados da análise numérica e valores de carga de pressão para a coluna homogênea de solo. Valores de umidade para uma dada pressão, adquiridos de uma curva de retenção determinada em amostras de pequenas dimensões, mostraram-se menores que aqueles obtidos por meio da otimização de parâmetros dos ensaios realizados em colunas de dimensão média.
aparato automatizado; experimento de infiltração; curva de retenção; condutividade hidráulica; Oxisol; solo estruturado
