Os debates sobre planejamento regional e sustentabilidade enfatizam o papel das instituiç›es no equacionamento entre conservação ambiental e crescimento econ™mico. Casos como o do Vale do Ribeira, que concentra grandes remanescentes de Mata Atl‰ntica e os piores indicadores sociais do estado de São Paulo são particularmente emblemáticos. Tomando a polêmica das barragens do Ribeira, o presente artigo analisa os fóruns locais e os diferentes interesses regionais em disputa e mostra que muitos dos limites à mudança na realidade regional se encontram numa incoerência entre instituiç›es e caracter’sticas das estruturas sociais locais que influenciam os resultados institucionais gerando resultados não previstos no ideal normativo da participação associada ao desenvolvimento sustentável.
Sustentabilidade; Desenvolvimento regional; Instituiç›es; Estruturas sociais