Objetivou-se avaliar as características morfológicas de plantas de alfafa relacionadas à aptidão ao pastejo. Foram avaliadas três populações de alfafa Crioula de diferentes regiões geográficas, sem histórico de pastejo: Chile, Roque Gonzales e Vale do Taquari, além de dois cultivares norte-americanos, ABT 805 (selecionado sob pastejo) e CUF 101 (selecionado sob cortes). O experimento foi realizado em parcelas com os diferentes materiais, mantidos sob pastejo, mantendo-se resíduo de pastejo entre 3 e 5 cm de altura durante 255 dias sob lotação contínua. Ao término do período experimental, foi determinada a porcentagem de sobrevivência das plantas, visando estratificar os genótipos quanto ao grau de aptidão ao pastejo. O cultivar ABT apresentou a maior porcentagem de sobrevivência e o cultivar CUF, a menor. As populações crioulas Chile e Vale do Taquari apresentaram sobrevivência intermediária, enquanto a Roque Gonzales teve sobrevivência similar à do cultivar CUF. Os resultados da caracterização morfológica não diferiram quanto ao crescimento contrátil da coroa, à área da coroa, à área foliar, à área foliar específica, ao número de hastes por planta e ao tipo de haste por planta (basilar ou axilar). A relação folha:caule foi melhor no cultivar ABT e foi influenciada pela menor massa de hastes por planta. A expressão do número de gemas por unidade de carbono alocada às hastes foi maior no cultivar ABT, constituindo-se um eficiente descritor funcional da aptidão ao pastejo, denominado gema específica.
gema específica; germoplasma crioulo; Medicago sativa; melhoramento genético; seleção sob pastejo
