O ciclo reprodutivo do equinóide irregular Mellita quinquiesperforata (Leske, 1778) foi estudado em populações de duas praias com diferentes condições morfodinâmicas na costa paranaense, de fevereiro de 1992 a julho de 1994. A gametogênese foi descrita pela análise histológica das gônadas e pela variação do índice gonadal. Foram encontradas diferenças com relação à extensão do período de estocagem de nutrientes e do período de liberação dos gametas nas populações. Ambas exibiram um marcado período reprodutivo na primavera e no verão e uma época de estocagem de nutrientes no outono e no inverno. Na praia intermediária-dissipativa a liberação de gametas ocorreu num período menor do que na reflectiva, porém a fase de acúmulo de reservas nutritivas foi mais extensa na primeira. O índice gonadal apresentou variações entre os sexos e foi influenciado pelas características populacionais. As diferentes estratégias na alocação dos recursos entre manutenção e esforço reprodutivo (tamanho do ovócito) confirmam a elevada plasticidade adaptativa desenvolvida pela espécie para habitar ambientes praiais contrastantes.
Bolacha-da-praia; plasticidade reprodutiva; praia arenosa