Pesquisa de campo, onde buscamos caracterizar, dialeticamente, a prática do enfermeiro no interior das instituições hospitalares de Mossoró, cuja interpretação da realidade está calcada nos fatos históricos, no espaço institucional como reprodutor da ideologia dominante e a inserção do enfermeiro neste espaço. Do concreto apreendido, transparecem pontos contraditórios: (1) força de trabalho na enfermagem X leitos hospitalares (0,1%); prática do enfermeiro com ênfase no gerenciamento dos serviços (53,8%) X importância do cuidado direto (34,6%); posição acrítica e de aparente neutraHdade dos enfermeiros (61,5%), cujos determinantes podem ser explicados à luz da compreensão de múltiplos fatores (divisão do trabalho na enfermagem, formação do enfermeiro, condições sócio-culturais e poder hegemônico do capital). Do exposto conlui-se pela construção do espaço do enfermeiro enquanto força representativa dos trabalhadores da enfermagem, via interpretação crítica da realidade.