Nesta primeira parte do estudo é apresentado o que há na literatura profissional sobre a evolução da Administração de Pessoal segundo as diferentes escolas e teorias administrativas e é discutida a interação indivíduo-organização desde o enfoque mecanista até o enfoque sistêmico. O enfoque sistêmico é explicado pelo conceito sociológico das organizações. A avaliação de desempenho è estudada como parte integrante da administração de recursos humanos que, especificamente na área de saúde, é considerada um subsistema do sistema de saúde. Como referencial teórico, específico da avaliação de desempenho, são analisados os objetivos de avaliação, os métodos e técnicas utilizados, o preparo dos elementos que participam do processo avaliativo, a freqüência em que é realizada e os sentimentos que envolvem o avaliador e o avaliado. No âmbito de atuação da enfermagem é evidenciado o que ocorre na avaliação de desempenho das enfermeiras, em outros países, e é salientada a escassez de estudos sobre o assunto na realidade brasileira.