Anterior a pandemia de AIDS, o Complexo Mycobacterium avium (MAC) era responsável pela maioria das vezes, por pneumopatias acometendo pacientes com doença pulmonar crônica de base como enfisema e bronquite crônica36. Em 1981, com o advento da síndrome de imunodeficiência adquirida (SIDA), o MAC passou a representar uma das doenças bacterianas mais frequentes em pacientes com esta síndrome, sendo a doença disseminada a principal forma de manifestação clínica da infecção8. Entre Janeiro de 1989 e Fevereiro de 1991, no Setor de Micobactérias do Instituto Adolfo Lutz em São Paulo, o MAC foi isolado de 103 pacientes a partir do cultivo de diferentes espécimes estéreis e não estéreis processados, coletados de 2.304 pacientes atendidos no Centro de Referência e Treinamento AIDS e/ou Instituto de Infectologia Emilio Ribas. A doença disseminada foi diagnosticada em 29 destes, com base no isolamento do MAC a partir do sangue e/ou aspirado de medula óssea. Os outros 74 pacientes foram agrupados nas categorias altamente (5), moderadamente (26) e pouco sugestiva de doença (43) de acordo com os postulados de DAVIDSON (1989)10. Os diferentes critérios para valorizar o seu isolamento de espécimes estéreis e não estéreis são discutidos.