La propuesta de este estudio es comprender las vivencias de familiares de pacientes ingresados en Unidad de Terapia Intensiva (UTI), con la intención de contribuir para la humanización del cuidado en ese contexto. Considerando la naturaleza del objeto de investigación, el estudio fue conducido en la búsqueda de la comprensión del fenómeno Ser una familia que pasa por la experiencia del ingreso de un familiar en la UTI. La fenomenología se utilizó como referencial metodológico. Se entrevistaron a 17 familias de pacientes adultos ingresados en un UTI de la Santa Casa de Londrina, de septiembre hasta diciembre de 2004. Del análisis de esas entrevistas, emergieron las categorías temáticas: experiencia difícil, dolorosa, sin palabras; ponerse en el lugar y percibir el otro: proximidad al sufrimiento del paciente; rompimiento de la relación con el cotidiano familiar; el miedo de la muerte del familiar; UTI: escenario temido, pero necesario; preocupación con el cuidado del familiar. Algunas facetas relativas la vivencia de la familia en UTI han sido desveladas, contribuyendo para la construcción de un cuidado humanizado vuelto para la singularidad de la familia y del paciente crítico.
família; terapia intensiva; investigación cualitativa