Les troubles de l'affect n'ont pas beaucoup contribué à la définition du diagnostic de la maladie mentale et sa description phénoménologique n'a jamais atteint la richesse de la psychopathologie de la perception ou de la cognition. Cet article montre comment le rôle subalterne joué par l'affectivité dans la conception occidentale de l'homme conduit à une vision initiale, mais persistante, de la maladie mentale comme un trouble exclusif de l'intellect. Les tentatives faites par les psychiatres du XIXe siècle pour contester cette notion n'ont que partiellement abouti en raison des difficultés concernant la manipulation conceptuelle des comportements affectifs et de la redondance terminologique qu'elle engendre. Ces efforts ont été frustrés par la renaissance de l'associationnisme, l'apparition des expériences de localisation cérébrale, la définition périphéraliste des émotions et enfin par le développement du darwinisme. En conséquence, une psychopathologie autonome de l'affectivité n'a jamais été développée. La reconnaissance éventuelle des troubles dits «primaires» de l'humeur n'a cependant pas engendré un raffinement de la sémiologie des propres expériences. Cela a été empêché par l'utilisation de substituts descriptifs comportementaux ou par de descriptions métapsychologiques de l'affect comme une forme d'énergie ou comme une force pulsionnelle. Aucun de ces développements n'a contribué à la description clinique des troubles de l'humeur.
Troubles de l'humeur; psychopathologie; psychologie; émotion