OBJETIVO: Compreender crenças e atitudes em relação à fluorose dentária de jovens residentes em região rural do Brasil. PROCEDIMENTOS METODOLÓGICOS: Estudo qualitativo em que foram realizadas entrevistas semi-estruturadas com 23 adolescentes com fluorose dentária, 14 professores e três gestores públicos no município de São Francisco, MG, em 2002. Foram empregadas a técnica de análise de conteúdo e a teoria das representações sociais. ANÁLISE DOS RESULTADOS: Pelas características organolépticas que imprime à água (sabor salgado, coloração esbranquiçada e turbidez) e sua associação com aspectos negativos relacionados ao uso doméstico, o carbonato é considerado a causa da fluorose por adolescentes e professores. Mesmo após o contato com pesquisadores que investigaram o fenômeno e que participaram da sua solução, a população continua a resistir em aceitar o flúor como causa do problema e não concorda plenamente com o uso de água de outras fontes por duvidar de sua qualidade. CONCLUSÕES: Percepções equivocadas em relação às causas da fluorose dentária e a dificuldade em custear o tratamento da água comprometem a implantação de suprimento de água de superfície não contaminada. Estratégias de educação em saúde devem ser implementadas paralelamente a soluções para captação de água de fontes alternativas não contaminadas em localidades afetadas pela seca.
Adolescente; Fluorose Dentária; Conhecimentos, Atitudes e Prática em Saúde; População Rural; Pesquisa Qualitativa