Os solos altamente intemperizados dos trópicos perdem rapidamente matéria orgânica do solo (SOM) e podem ser afetados pela erosão hídrica e compactação depois de seu deflorestamento e agricultura contínua. O objetivo foi determinar a dinâmica da matéria orgânica do solo com capim-elefante (Pennisetum purpureum L.) em um Kandihumult da província de Misiones (Argentina) após desmatamento e cultivo contínuo de erva-mate (Ilex paraguaiensis Saint Hil.), utilizando a metodologia da abundância natural em carbono 13 (13C) e um modelo descritivo. O estudo foi conduzido em três parcelas contíguas de 50 x 100 m. As situações comparadas foram: (a) floresta nativa, e (b) local com 50 anos de monocultivo intensivo de erva- mate, e (c) erva-mate associada com capim-elefante como cultivo de cobertura sob plantio direto. Determinaram-se os conteúdos de carbono (C), de nitrogênio (N) e de 13C e a densidade aparente do solo (camadas 0 - 0,05 e 0.05 - 0,15 m) e a biomassa da gramínea. Depois de 50 anos de monocultivo de erva-mate, os conteúdos de C e N e a porosidade da camada 0 - 0,15 m da floresta nativa diminuíram em 42, 47 e 23%, respectivamente. Depois de 10 anos de associação erva-mate - capim-elefante, os conteúdos de C e N do solo e na mesma profundidade aumentaram em relação ao monocultivo de erva-mate em 19 e 12%, respectivamente, mas a porosidade não foi modificada. O aporte de C, o 13C e o C orgânico total do solo foram incorporados em um modelo de três compartimentos para avaliar a dinâmica do C proveniente do capim-elefante. A metodologia da abundância natural em 13C permitiu traçar a incorporação do C proveniente do capim-elefante e a perda do C "velho" no solo, e determinar sem ambigüidade os parâmetros do modelo: coeficiente de humificação (k1), coeficiente de mineralização da fração ativa de C (k) e o C estável (Cs). Os altos valores de k1 e k preditos pelo modelo foram atribuídos à alta contribuição do sistema radicular do capim-elefante sob plantio direto e ao clima subtropical úmido, respectivamente. No solo sob monocultivo de erva-mate, Cs representou 91% do C orgânico total do solo.
Ilex paraguaiensis; Pennisetum purpureum; abundância natural em 13C; carbono do solo; modelização
