O azevém anual é a gramínea anual forrageira de clima temperado de maior utilização no sul do Brasil, particularmente no Estado do Rio Grande do Sul. Apesar de toda a importância que a espécie apresenta, pouco se conhece a respeito da diversidade genética presente entre e dentro das populações cultivadas. Este conhecimento é de fundamental importância para o estabelecimento das estratégias de melhoramento genético e de conservação destes materiais. O objetivo deste estudo foi caracterizar a diversidade genética e a estrutura genética de quatro populações de azevém anual, sendo três populações do Estado do Rio Grande do Sul e uma do Uruguai. O nível de diversidade e a estrutura genética destas populações foram estudados com marcadores RAPD. A análise de 375 indivíduos amostrados nas populações, com seis iniciadores, gerou um total de 82 bandas que foram utilizados nas análises, dentre as quais 73 (89,02%) foram polimórficas. O valor do índice de diversidade genética total obtido, <IMG SRC="/img/revistas/sa/v61n4/22157s1.gif">(0,71) foi elevado evidenciando a presença de uma grande diversidade genética nas quatro populações. A análise da estrutura genética revelou que 98% da diversidade total esta contida dentro das populações, enquanto que a diversidade genética entre as populações representou somente 2%. Sugere-se que antes da separação destas populações, as mesmas tenham passado por um período de troca de genes e que mesmo após o evento de separação elas mantiveram a freqüência destes em níveis semelhantes aos originais, não tendo ocorrido uma seleção diferencial destes genes nos locais de cultivo.
forrageira; diversidade genética; marcadores moleculares