CONTEXTO: Durante a avaliação inicial de crianças em nível ambulatorial, o índice de suspeita de cardiopatia pode ser elevado, particularmente se for considerado que o sopro inocente ocorre em aproximadamente 50% da população pediátrica. Esse ruído é a causa mais comum de encaminhamento ao cardiologista pediátrico. OBJETIVO: Relatar a experiência de um ambulatório de cardiologia pediátrica da rede pública de saúde na região sudeste do Brasil. TIPO DE ESTUDO: Análise retrospectiva de todos os pacientes encaminhados para avaliação cardiológica dentro de um período de 39 meses. LOCAL: Ambulatório de cardiologia pediátrica da rede pública de saúde. PARTICIPANTES: 2675 crianças consecutivas procedentes das unidades básicas de saúde locais e da região, encaminhadas devido à suspeita de cardiopatia. VARIÁVEIS ESTUDADAS: Motivo do encaminhamento, investigação diagnóstica, diagnóstico final baseado no motivo de encaminhamento, procedimentos terapêuticos. RESULTADOS: Os principais motivos de encaminhamento foram: sopro cardíaco (70%), dor precordial (9%), suspeita de arritmia (9%) e dispnéia (5%). Entre o grupo total, 695 (26%) casos não completaram a investigação e não foram incluídos na análise. Foi estabelecido um diagnóstico definitivo relacionado ao motivo de encaminhamento e as conclusões principais foram: 1) alta incidência de normalidade foi encontrada: sopro (83%), dor precordial (98%), arritmia (97%) e dispnéia (94%); 2) a presença de cardiopatia foi considerada improvável baseado nos outros motivos de encaminhamento; 3) 14% das crianças foram consideradas anormais e a necessidade de procedimento terapêutico invasivo foi de 1% dos casos. CONCLUSÕES: O estabelecimento de um ambulatório de cardiologia pediátrica na rede pública de saúde parece ser justificado na região devido à alta demanda encontrada. A baixa incidência global de cardiopatia, com número expressivo de crianças com sopro inocente, sugerem a necessidade de um programa específico de treinamento básico em cardiologia pediátrica para pediatras.