Se trata de una investigación cualitativa, con abordaje socio-histórico, con el objetivo de describir el proceso de implantación de la unidad de cuidados intensivos neonatales en Florianópolis, Santa Catarina, Brzil en la década de 1980, y mostrar la importancia de esta unidad para el cuidado del recién nacido en riesgo. El contexto del estudio fue el Hospital Infantil Joana de Gusmão. Los sujetos de la investigación fueron 13 profesionales de salud que participaron de la implantación de la unidad. Para el análisis de los datos se empleó el método genealógico. Los resultados muestran que esta unidad representó un hito en el cuidado intensivo neonatal catarinense y los profesionales que contribuyeron en la implantación y puesta en práctica de la atención fueron fundamentales en la institución del saber y de las prácticas de cuidado al recién nacido. Se concluye que la necesidad de una atención especializada fue la gran propulsora del cuidado intensivo neonatal
Unidades de Terapia Intensiva Neonatal; Recién nacido; Hospital; Historia