FRAGILIDAD, SÍNTOMAS DEPRESIVOS Y SOBRECARGA DE LOS ANCIANOS CUIDADORES EN EL CONTEXTO DE UNA ALTA VULNERABILIDAD SOCIAL

tce Texto & Contexto - Enfermagem Texto contexto - enferm. 0104-0707 1980-265X Universidade Federal de Santa Catarina, Programa de Pós Graduação em Enfermagem RESUMEN Objetivo: analizar la relación entre fragilidad, síntomas depresivos y sobrecarga de ancianos cuidadores en un contexto de alta vulnerabilidad social. Método estudio correlacional, de corte transversal y con abordaje cuantitativo realizado con 73 ancianos cuidadores primarios de otros ancianos registrados en Unidades de Salud de la Familia e insertados en contextos de alta vulnerabilidad social de un municipio del interior paulista (Brasil). Los datos fueron obtenidos por medio de entrevista individual, utilizándose un cuestionario para la caracterización sociodemográfica, el Inventario de Sobrecarga de Zarit, la Escala de Depresión Geriátrica y la evaluación de la Fragilidad según el Fenotipo de Fried. Resultados: la mayoría de los cuidadores ancianos estaba incluida en el grupo de edad de 60 a 69 años, pertenecía al sexo femenino y presentaba de uno a cuatro años de escolaridad. En relación a la fragilidad, 37% eran frágiles, 54,8% prefrágiles y 8,2% no frágiles. Los cuidadores ancianos presentaron, en su mayoría, una pequeña sobrecarga (68,5%) y ausencia de indicios de síntomas depresivos (67,1%). Hubo una correlación positiva y de magnitud moderada (r=0,460, p=0,000) entre fragilidad y síntomas depresivos, o sea, a medida que los niveles de fragilidad aumentan, los síntomas depresivos se vuelven más prevalentes. Conclusión: hubo una correlación entre fragilidad y síntomas depresivos. Así, es necesario el abordaje de los profesionales de la salud en el sentido de identificar precozmente la fragilidad y los síntomas depresivos de cuidadores ancianos a fin de evitar las intervenciones tardías. Una atención especial debe ser dada a los cuidadores insertados en contextos de alta vulnerabilidad social. INTRODUÇÃO O aumento da longevidade da população e a maior prevalência de doenças crônicas entre os idosos podem contribuir para que estes tenham prejuízos na sua capacidade funcional, tornando-se dependentes de um cuidador.1 No contexto brasileiro, existe um aumento do número de idosos cuidadores de outros idosos. Cuidadores idosos que vivem em contextos de alta vulnerabilidade social podem estar expostos ao risco de adoecimento e ao agravamento de doenças preexistentes.2 Além disso, apresentam baixa escolaridade, condições financeiras precárias, menor acesso aos serviços de saúde, falta de suporte social, levando a uma condição de saúde mais fragilizada.3 A fragilidade pode ser definida como uma síndrome de natureza multidimensional que envolve a interação complexa entre fatores biológicos, psicológicos e sociais no curso de vida individual. Culmina com um estado de maior vulnerabilidade, associado ao maior risco de ocorrência de desfechos adversos, tais como declínio funcional, quedas, hospitalização, institucionalização e morte.4 Os fatores de risco social, entre eles o status socioeconômico e o apoio social, podem afetar os resultados de saúde em adultos mais velhos.5 A vulnerabilidade social é a ausência ou a falta de apoio de instituições sociais, comprometendo a capacidade de reagir a situações adversas refletindo no entorno sociocultural do indivíduo. Em contextos de alta vulnerabilidade social, o prejuízo à qualidade de vida e ao bem-estar dos idosos, assim como o risco de adoecimento são maiores.6 Há estudos na literatura que apontaram a renda insuficiente, a baixa escolaridade e a ausência de apoio social,7 assim como a pobreza,8 como potencializadores da fragilidade. Para outros autores, os sintomas depressivos são fatores de mau prognóstico.9-10 E investigações na literatura nacional11-12 e internacional13-14 apontam que a fragilidade está associada a sintomas depressivos. Vale ressaltar que não foram encontrados estudos na literatura que investigaram a relação entre fragilidade, sintomas depressivos e sobrecarga de cuidadores idosos, fatores que podem trazer prejuízos em relação à qualidade de vida e ao bem-estar desses cuidadores, contribuindo para a realização de um cuidado pouco qualificado. Diante do exposto, analisar a relação entre fragilidade, sintomas depressivos e sobrecarga de cuidadores idosos torna-se essencial para instrumentalizar os profissionais de saúde a fim de atender adequadamente às demandas desses cuidadores, evitando intervenções tardias. Assim, o cuidador idoso também poderá oferecer um cuidado de boa qualidade e manter preservada a sua saúde física e cognitiva. Além disso, estudos sobre a fragilidade de cuidadores idosos em contextos de alta vulnerabilidade social são escassos, havendo uma lacuna na literatura brasileira. Dessa maneira, este estudo objetivou analisar a relação entre fragilidade, sintomas depressivos e sobrecarga de idosos cuidadores em contexto de alta vulnerabilidade social. MÉTODO Trata-se de um estudo correlacional, de corte transversal, baseado nos pressupostos da pesquisa quantitativa. Foi desenvolvido no contexto de abrangência de cinco Unidades de Saúde da Família (USF) pertencentes a um município do interior paulista, que estão sob a cobertura do Núcleo de Apoio à Saúde da Família (NASF). Inicialmente, foi realizado contato com as USFs. Os agentes comunitários de saúde forneceram uma lista com nome e endereço de possíveis cuidadores idosos, o que possibilitou a definição dos domicílios a serem visitados. Uma visita domiciliária foi realizada aos cuidadores idosos em companhia do agente comunitário de saúde da USF, respeitando as determinações da direção da atenção básica do município. Nessa visita, os cuidadores idosos foram informados sobre os objetivos do estudo, a natureza voluntária da participação, o sigilo dos dados coletados e a forma de devolução dos dados aos cuidadores idosos nas casas visitadas. Em seguida, foi feito o convite para participar do estudo. Para os cuidadores que aceitaram participar, foi realizado o agendamento da entrevista. A população foi composta por pessoas com 60 anos de idade ou mais, cadastradas e residentes na área de abrangência do Núcleo de Apoio à Saúde da Família do município e que cuidam de idosos (n=99). Foram entrevistados todos os cuidadores que atenderam aos seguintes critérios de inclusão: possuir 60 anos de idade ou mais; ser cadastrado em uma USF inserida em contexto de alta e muito alta vulnerabilidade social, medido pelo pertencente ao setor urbano; ser o cuidador primário de um idoso que resida na mesma casa; compreender as questões da entrevista; aceitar participar e assinar o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido. Para caracterizar o contexto como alta vulnerabilidade foi utilizado o Índice Paulista de Vulnerabilidade Social (IPVS), um indicador que classifica as áreas geográficas das cidades do interior paulista de acordo com os recursos que a população possui.15 O IPVS classifica as áreas geográficas em seis grupos distintos quanto à vulnerabilidade social e este estudo investigou os indivíduos do grupo 5 (Alta vulnerabilidade) e grupo 6 (Vulnerabilidade muito alta). Os critérios de exclusão utilizados foram: graves déficits de audição ou de visão, dificultando a comunicação; estar cadastrado em uma USF pertencente ao setor rural; falecimento; mudança de endereço. Foi realizada uma pré-avaliação para a coleta de informações sobre o desempenho nas atividades básicas de vida diária (ABVD) pela Escala de Independência em Atividades da Vida Diária - KATZ16 que avaliou se os idosos eram capazes ou necessitavam de auxilio para realizar tarefas como banhar-se, vestir-se, ir ao banheiro, transferência, continência, alimentação e a Escala de Atividades Instrumentais da Vida Diária de LAWTON (AIVD)17 que avaliou os participantes em atividades relacionadas ao uso do telefone, viagens, compras, refeições, trabalho doméstico e uso de medicamentos. Dos 99 idosos que moravam com outros idosos, dez se recusaram a participar do estudo, quatro não foram encontrados na residência, sete faleceram e cinco mudaram de endereço. A amostra final foi composta por 73 cuidadores idosos. Foi definido como "cuidador" o idoso que apresentou independência ou dependência parcial na avaliação das atividades de vida diária, e como "receptor de cuidado" o idoso mais dependente, segundo os resultados obtidos por meio dessas mesmas escalas. Nas casas com três ou mais idosos, foram incluídos apenas o mais dependente e o mais independente. Os dados foram coletados no domicílio dos idosos cuidadores, individualmente, em espaço disponibilizado pela família, no período de abril a novembro de 2014. Para a coleta dos dados foram utilizados: um instrumento de caracterização do cuidador; o Fenótipo de Fragilidade proposto por Fried; o Inventário de Sobrecarga de Zarit e a Escala de Depressão Geriátrica (GDS). Os dados sociodemográficos foram coletados por meio do instrumento de caracterização do cuidador, o qual foi construído previamente pelos pesquisadores, com informações sobre: gênero, idade, estado civil, escolaridade, ocupação, número de filhos e renda familiar. A fragilidade foi medida por meio do Fenótipo de Fried, o qual inclui cinco elementos na definição operacional do fenótipo: perda de peso não intencional, fadiga, baixa força de preensão palmar, lentidão da marcha e baixa taxa de gasto calórico. A perda de peso não intencional foi avaliada pela pergunta "Nos últimos 12 meses o(a) senhor(a) acha que perdeu peso sem fazer nenhuma dieta?". A fadiga foi avaliada por meio de auto relato evocado por duas questões: "Com que frequência na última semana sentiu que tudo que fez exigiu um grande esforço?" e "Com que frequência na última semana sentiu que não conseguiria levar adiante suas coisas?". A baixa força de preensão palmar foi verificada pela média de três medidas consecutivas da força de preensão da mão dominante, em quilogramas força, por meio de um dinamômetro hidráulico, tipo Jamar, Modelo SH5001, fabricante SAEHAN®. A lentidão da marcha foi indicada pela média de três medidas consecutivas do tempo que o idoso cuidador gastou para percorrer 4,6 m no plano. A baixa taxa de gasto calórico foi estabelecida pela pergunta: "O(a) senhor(a) acha que faz menos atividades físicas do que doze meses atrás?". Segundo Fried e colaboradores (2001), a presença de três ou mais das cinco características do fenótipo indica um idoso frágil, de uma ou duas significa que o idoso encontra-se no estado de pré-fragilidade e nenhuma dessas características indica um idoso robusto ou não frágil.18 Para avaliar a sobrecarga do cuidador sobre a saúde física e emocional, foi utilizado o Inventário de Sobrecarga de Zarit, elaborado em 198719 e traduzido, adaptado e validado para o Brasil em 2002.20 Compreende 22 questões de resposta "Nunca", "Raramente", "Algumas vezes", "Frequentemente" e "Sempre" (tipo Likert). A pontuação em cada resposta varia de zero a quatro. O total da escala é obtido pela somatória de todos os itens, podendo variar de zero a 88. Quanto maior a pontuação, maior a sobrecarga percebida do cuidador. Notas de corte foram definidas segundo um estudo com cuidadores portugueses: pequena sobrecarga (0-20 pontos); moderada sobrecarga (21-41 pontos); de moderada a severa sobrecarga (41-60 pontos); e sobrecarga severa (61-88 pontos). O inventário possui índices de confiabilidade de 0,87 por meio do coeficiente alfa de Cronbach.20 Para avaliação dos sintomas depressivos foi utilizada a Escala de Depressão Geriátrica (GDS), desenvolvida em 1983.21 Trata-se de um instrumento para rastrear sintomas depressivos. A sigla GDS deriva do inglês Geriatric Depression Scale. A versão brasileira possui 15 questões, com respostas "sim" ou "não" (0 ou 1). Ao final, é realizada a somatória da pontuação obtida, sendo que de zero a cinco pontos não há indícios de sintomas depressivos, presentes quando se obtém o resultado de seis a 15 pontos.22 A escala possui índices de confiabilidade de 0,8, por meio do coeficiente alfa de Cronbach.22 Foi criado um banco de dados no software Epidata 3.1. Dois digitadores realizaram a entrada dos dados de maneira independente e cega. Após a validação da dupla entrada, os dados foram exportados para o aplicativo Stata 10® para sistema Windows. Para descrever o perfil da amostra, foi realizada estatística descritiva, com medidas de posição e dispersão (média, desvio-padrão, valores mínimo e máximo, mediana) para as variáveis contínuas. Foram confeccionadas tabelas de frequência, com valores absolutos (n) e percentuais (%) para as variáveis categóricas. Devido à não aderência à distribuição normal das variáveis, constatada pelo teste de Shapiro-Wilk, optou-se pelos testes não paramétricos. Foram utilizados o Teste de Correlação de Spearman e o Teste Mann Whitney para comparar as amostras independentes. O nível de significância adotado foi de 5% (p≤0,05). Todos os cuidados éticos que regem pesquisas com seres humanos foram observados e respeitados, segundo a Resolução 466/2012, regulamentada pelo Conselho Nacional de Saúde. Este estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa em Seres Humanos da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), sob parecer número 517.182, CAAE 26567214.8.0000.5504. Todos os participantes foram esclarecidos quanto ao conteúdo, assinaram e receberam uma via do Termo de Consentimento Livre e Esclarecido. RESULTADOS A amostra deste estudo foi composta por 73 cuidadores idosos, dos quais 37% eram frágeis (n=27), 54,8% pré-frágeis (n=40) e 8,2% (n=6) não frágeis. Os cuidadores idosos frágeis apresentaram em média 71,27 (±7,18) anos, sendo 43,8% mulheres. Entre os pré-frágeis, a média de idade foi de 63,00 (±2,52) anos, com 6,8% de mulheres; e entre os não frágeis, a média de idade foi de 70,62 (±10,37) anos, nos quais 30,1% eram mulheres. A tabela 1 apresenta a distribuição dos cuidadores idosos segundo as variáveis sociodemográficas. Tabela 1 Distribuição dos cuidadores idosos segundo as variáveis sociodemográficas. São Carlos, SP, Brasil, 2014. (n=73) Variáveis Categorias n % Média (dp*) Mediana [Mín-Máx] Sexo Feminino 59 80,8 Masculino 14 19,2 Idade (anos) 60 a 69 38 52,1 70,3 (8,5) 68 60-98 70 a 79 25 34,2 80 ou mais 10 13,7 Estado civil Casado 64 87,7 Solteiro 2 2,7 Divorciado 1 1,4 Viúvo 6 8,2 Escolaridade Analfabeto 26 35,6 2,3 (2,7) 2 0-14 1 a 4 anos 40 54,8 5 a 9 ano 5 6,8 10 anos ou mais 2 2,8 Aposentadoria Sim 54 74,0 Não 19 26,0 Números de filhos 0 3 4,1 5,5 (3,5) 5 0-17 1 a 5 39 53,4 6 a 10 24 32,9 11 ou mais 7 9,6 Renda familiar (salário mínimo)† Até 1 57 80,3 679 (390,3) 724 0-2000 2 ou mais 14 19,7 * DP: desvio-padrão; † O salário mínimo vigente na época da coleta de dados era de R$724,00 Houve pA amostra deste estudo foi redomínio de cuidadores idosos do sexo feminino (80,8%), inseridos na faixa etária de 60 a 69 anos (52,1%), casados (87,7%), com um a quatro anos de escolaridade (54,8%), aposentados (74,0%), com um a cinco filhos (53,4%) e que possuíam renda familiar de até um salário mínimo (80,3%), conforme observa-se na tabela 1. A avaliação da sobrecarga e dos sintomas depressivos segundo os níveis de fragilidade dos cuidadores idosos está apresentada na tabela 2. Tabela 2 Distribuição dos níveis de fragilidade segundo a sobrecarga e sintomas depressivos dos cuidadores idosos. São Carlos, SP, Brasil, 2014. (n=73) Variáveis Frágil Pré-Frágil Não- Frágil Total Análise Comparativap-valor* n % n % n % n % Sobrecarga 0,000 Pequena 17 63,0 28 70,0 5 83,3 50 68,5 Moderada 8 29,6 9 22,5 - - 17 23,3 Severa 2 7,4 3 7,5 1 16,7 6 8,2 Total 27 100,0 40 100,0 6 100,0 73 100,0 Sintomas depressivos 0,002 Ausentes 14 51,1 29 72,5 6 100,0 49 67,1 Leves 12 44,4 10 25,0 - - 22 30,1 Severos 1 3,7 1 2,5 - - 2 2,8 Total 27 100,0 40 100,0 6 100,0 73 100,0 * Teste estatístico: Teste Mann Whitney A maioria dos cuidadores idosos apresentou pequena sobrecarga (68,5%) e ausência de indícios de sintomas depressivos (67,1%). A porcentagem de sintomas depressivos, sejam leves ou severos, foi maior entre os idosos frágeis (48,1%), seguidos dos pré-frágeis (27,5%). Verificou-se associação entre fragilidade, sobrecarga e sintomas depressivos (Tabela 2). Quanto à correlação entre fragilidade, sintomas depressivos e sobrecarga, verificou-se a existência de correlação positiva, de moderada magnitude, com significância estatística, entre fragilidade e sintomas depressivos (r=0,460, p=0,000). À medida que os níveis de fragilidade aumentam, os sintomas depressivos se tornam mais prevalentes. No que tange à relação entre fragilidade e sobrecarga, não foi observada correlação estatisticamente significante (r=0,042, p=0,727). DISCUSSÃO A maioria dos cuidadores idosos do presente estudo era do gênero feminino (80,8%). A literatura nacional23-24 e a internacional25-26 também corroboram que a mulher é a principal fonte de cuidado. Historicamente, o papel sociocultural da mulher no contexto ocidental é marcado pela prestação de cuidados, quer seja esposa ou filha.1 Houve predomínio de cuidadores idosos inseridos na faixa etária de 60 a 69 anos (52,1%), ou seja, idosos jovens. Investigadores afirmam que o predomínio de idosos cuidadores jovens se deve ao fato de que esses indivíduos apresentam mais energia para cuidar quando comparados a indivíduos mais velhos.1 O presente estudo verificou maior porcentagem de idosos cuidadores casados (87,7%), aspecto presente na literatura.27-28 Uma análise descritiva e transversal, realizada no município de São Carlos (SP) com 40 cuidadores de idosos objetivou caracterizar os cuidadores idosos que cuidam de outros idosos em contexto de alta vulnerabilidade social. Como resultados, obteve-se que a maioria desses cuidadores era mulheres casadas.29 Um estudo foi realizado no México com 92 cuidadores idosos pertencentes à faixa etária de 70 anos e mais. Os autores constataram que a maioria desses cuidadores era do sexo feminino e casada.27 A modificação nos arranjos familiares e a inserção da mulher no mercado de trabalho podem reduzir a disponibilidade de alguns familiares para a tarefa de cuidar dos idosos, fazendo com que seus cônjuges sejam, talvez, a única opção. Além disso, mulheres casadas são mais responsáveis e apresentam maior experiência no lar em relação ao cuidado de seus entes queridos quando comparadas às mulheres solteiras.30 Os idosos deste estudo vivem na comunidade e as Unidades de Saúde da Família (USF) são fundamentais para a assistência dessa população. A formação da equipe de saúde interdisciplinar é imprescindível, em virtude da demanda de atenção aos idosos; identificando os conflitos dentro do contexto familiar e social; realizando intervenções no ensino, na pesquisa e na assistência a essa população; respeitando as capacidades e diferenças individuais; buscando a promoção de saúde e a prevenção de agravos, como os sintomas depressão e fragilidade. O presente estudo constatou que os cuidadores idosos possuíam de um a quatro anos de estudo (54,8%). Esses dados se assemelham aos encontrados em um trabalho realizado em Ribeirão Preto (SP) com 124 cuidadores, sendo que a maioria era do sexo feminino, média de 76,6 anos, com reduzida escolaridade e renda.23 Outros estudos também apontaram baixa escolaridade entre os cuidadores.24,31-32 O pequeno número de anos de estudo reflete um dos aspectos de desigualdade social no país, principalmente, por se tratar de cuidadores idosos que vivem em contexto de pobreza. Além disso, existe também a influência dos fatores culturais, dado que, no início do século XX, os pais privilegiavam a frequência dos filhos homens na escola.23 Em vista disso, a assistência prestada pode não ter uma boa qualidade, uma vez que a baixa escolaridade do cuidador pode levar a dificuldades na compreensão do processo patológico e ao acesso limitado a informações e aos serviços de saúde.32 Assim, uma barreira no processo de educação em saúde pode fazer com que os profissionais de saúde devam ter atenção redobrada ao orientá-los com os mais diferenciados recursos a fim de atingir a meta desejada e evitar possíveis equívocos.31 Verificou-se que os cuidadores idosos eram em sua maioria aposentados (74,0%) e recebiam uma renda mensal de até um salário mínimo (80,3%). Muitas vezes, a aposentadoria é a única fonte de rendimento para o cuidador idoso, por estar impossibilitado de exercer atividade remunerada fora de seu domicílio, haja vista que frequentemente não há outra pessoa para assumir o cuidado.2 A precária situação financeira expõe os idosos a grande vulnerabilidade social, ao risco de adoecer ou de agravamento de suas doenças preexistentes.2,32 Nesse sentido, cuidadores idosos podem demonstrar saúde mais fragilizada.3 Em relação à fragilidade, a maioria dos cuidadores idosos era pré-frágil (54,8%), seguidos dos frágeis (37,0%). A predominância da pré-fragilidade também foi encontrada no estudo (Fragilidade em Idosos Brasileiros (FIBRA)33 e no Estudo (Saúde, Bem-estar e Envelhecimento (SABE).34 A hegemonia de idosos pré-frágeis confirma a necessidade de intervenções precoces para retardar a progressão da síndrome. Essa atitude evitaria o avanço da pré-fragilidade para a fragilidade e a ocorrência de desfechos adversos, melhorando a qualidade de vida desses cuidadores idosos.35 No entanto, os dados encontrados sobre a prevalência de fragilidade diferem de estudos nacionais11,35 e internacionais,36 os quais encontraram menores porcentagens de fragilidade quando comparadas as do presente estudo, o que pode ser explicado por se tratar de indivíduos inseridos em um contexto de pobreza. Cuidadores idosos que vivem em contextos de alta vulnerabilidade social passaram por desvantagens ao longo da vida, as quais se adicionaram às perdas associadas ao envelhecimento.33 Nesse sentido, estão mais expostos ao risco de adoecimento, de agravamento de doenças preexistentes e de serem acometidos pela síndrome da fragilidade.2 Quanto à sobrecarga, os idosos cuidadores apresentaram pequena sobrecarga (68,5%), o que difere dos dados encontrados em uma investigação brasileira31 e em uma investigação norte-americana37 - nas quais os cuidadores demonstraram sobrecarga moderada a alta -, e em um estudo internacional que buscou identificar a prevalência da fragilidade de 168 idosos de baixo nível socioeconômico residentes na área rural da Turquia e seus fatores associados. Como resultados, obtiveram que 7,1% dos idosos eram frágeis, 47,3% pré-frágeis e 45,6% não frágeis. A fragilidade do idoso se associou com a sobrecarga do cuidador.38 Os valores culturais e sociais presentes entre os cuidadores idosos do presente estudo podem explicar a predominância de pequena sobrecarga. Para alguns cuidadores, o cuidado deve ser realizado no âmbito familiar, o qual não é visto como uma tarefa pesada, mas sim dever do cônjuge, principal cuidador encontrado neste estudo. Para os cuidadores idosos cônjuges, há uma noção de dever matrimonial de cuidar do seu esposo, tendo em vista que foi assumido o compromisso de estarem juntos sempre e de ter uma vida em comum.31 Aproximadamente 39,2% dos cuidadores idosos apresentaram sintomas depressivos. Percebe-se que a presença desses sintomas é superior quando comparada a outros estudos com cuidadores.39 Uma possível explicação para esse fenômeno relaciona-se ao contexto de grandes dificuldades em que esses cuidadores idosos vivem. Cuidadores idosos possuem menos tempo para realizar atividades de lazer em decorrência do cuidado que exercem, fato que pode originar sentimentos depressivos e um impacto negativo na sua qualidade de vida.30 Os resultados de uma investigação internacional mostraram que cuidadores idosos apresentam mais sintomas depressivos e menor satisfação com a vida quando comparados a idosos não cuidadores e a cuidadores adultos.40 Na presente investigação, a porcentagem de sintomas depressivos, sejam leves ou severos, foi maior entre os idosos frágeis (48,1%), seguidos dos pré-frágeis (27,5%). Resultados semelhantes foram encontrados em um estudo norte-americano,41 em um estudo holandês42 e em um estudo brasileiro realizado em Uberaba (MG).43 Uma busca realizada no México com 1.933 idosos buscou estimar a prevalência da fragilidade e seus fatores associados. Como resultados, os autores obtiveram que 15,7% dos idosos eram frágeis, 33,3% pré-frágeis e 51,0% não frágeis. A fragilidade se associou aos sintomas depressivos (OR=11,23; IC=10,89-11,58).44 Uma busca transversal realizada com 958 idosos em Uberaba (MG) identificou nos resultados que os idosos frágeis apresentaram 80% mais chances para o desenvolvimento de sintomas depressivos quando comparados aos idosos não frágeis.12 Pesquisadores afirmam que a fragilidade está associada aos sintomas depressivos.13 Porém, ainda permanece desconhecida a natureza causal bidirecional. Sintomas depressivos evidenciados por mudanças comportamentais, nas atividades e nos compromissos sociais contribuem para o declínio funcional e para a fragilidade. Por outro lado, a manifestação precoce da fragilidade pode ser representada pela piora do humor.45 Um estudo longitudinal inglês com 4.077 sujeitos com mais de 60 anos apontou que os sintomas depressivos são considerados fator de risco para o componente velocidade de marcha nos moradores mais velhos.46 Limitações foram detectadas no presente estudo. O recorte transversal não permite o estabelecimento de causalidade entre as variáveis fragilidade e sintomas depressivos. Tais achados devem ser considerados preliminares em decorrência da pequena amostra, o que pode limitar a generalização e reduzir o poder de análise. Além disso, a concepção deste estudo não foi uma amostragem da população, fato que pode levar a uma subestimação da prevalência de fragilidade e de sintomas depressivos. Ademais, a escassez de estudos com foco em cuidadores idosos dificultou alguns aspectos da discussão dos resultados desta investigação. Por outro lado, pontos fortes foram identificados: idosos residentes na comunidade participaram e não foram selecionados com base no estado de fragilidade ou na presença de sintomas depressivos; as medidas validadas de fragilidade foram as mesmas usadas por Linda Fried. Estudos longitudinais devem ser realizados, a fim de atribuir causalidade entre as variáveis de interesse. Além disso, sugere-se o investimento em investigações que levam em consideração a fragilidade e os sintomas depressivos de cuidadores idosos inseridos em contexto de alta vulnerabilidade social, já que são escassas na literatura. CONCLUSÃO Verificou-se correlação positiva, de moderada magnitude, com significância estatística, entre fragilidade e sintomas depressivos. Não foi observada correlação estatisticamente significante entre fragilidade e sobrecarga dos cuidadores idosos. O grande desafio para a saúde pública consiste em oferecer um atendimento adequado e de qualidade para os idosos cuidadores, tendo em vista que grande parte deles encontra-se inserida em contextos de alta vulnerabilidade social. Estes resultados contribuirão para a implantação de atividades voltadas para o cuidador idoso no âmbito da Estratégia Saúde da Família. Ao pensarmos nas implicações práticas destes achados, salienta-se a necessidade de os profissionais de saúde realizarem uma avaliação aprofundada dos cuidadores idosos que procuram pelos serviços de saúde, a fim de detectar precocemente os problemas que os afligem e desenvolver intervenções capazes de minimizar suas queixas, reverter a síndrome da fragilidade e evitar o aparecimento de desfechos adversos. Torna-se fundamental que os serviços de saúde se organizem para atender a demanda desses cuidadores e que os profissionais de saúde forneçam suporte e acompanhamento adequado a esses indivíduos, contribuindo para a melhoria da qualidade de sua vida. 1 Artigo extraído da dissertação - Relação entre sistema de cuidado, suporte social e fragilidade de idosos cuidadores", apresentada ao Programa de Pós-Graduação em Enfermagem da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), em 2016. 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E-mail: [e-mail] 4 Doctoral Student at the Postgraduate Program in Nursing of UFSCar. São Carlos, São Paulo, Brazil. E-mail: [e-mail] 5 Ph.D. Professor of the Nursing Department of UFSCar. São Carlos, São Paulo, Brazil. E-mail: [e-mail] 6 Ph.D. Professor of the Gerontology Department of UFSCar. São Carlos, São Paulo, Brazil. E-mail: [e-mail] 7 Ph.D. in Social Work. Professor of the Gerontology Department of UFSCar. São Carlos, São Paulo, Brazil. E-mail: [e-mail] Correspondece: Estefani Serafim Rossetti, Rua Bento de Mello,174, 17380-000 - Jardim Esplanada. Brotas, SP, Brazil. E-mail: [e-mail] ABSTRACT Objective: to analyze the relationship between frailty, depressive symptoms and overload of elderly caregivers in a context of high social vulnerability. Method: correlational, cross-sectional study, with quantitative approach, carried out with 73 elderly primary caregivers of other elderly people enrolled in Family Health Units inserted in contexts of high social vulnerability of a city in the interior of São Paulo (Brazil). The data were collected through an individual interview, using a questionnaire for sociodemographic characterization, the Zarit Overload Inventory, Geriatric Depression Scale and Frailty Assessment, according to the Fried Phenotype. Results: the majority of the elderly caregivers were between 60 and 69 years old; they were female and had one to four years of schooling. Regarding the frailty, 37% were frail, 54.8% pre-frail and 8.2% non-frail. The elderly caregivers presented, in the majority, small overload (68.5%) and absence of indications of depressive symptoms (67.1%). There was a positive correlation and moderate magnitude (r=0.460, p=0.000) between frailty and depressive symptoms, that is, as the levels of frailty increase, the depressive symptoms become more prevalent. Conclusion: there was a correlation between frailty and depressive symptoms. Therefore, it is necessary to approach the health professionals in order to identify early the frailty and depressive symptoms of elderly caregivers in order to avoid late interventions. Special attention should be given to caregivers inserted in contexts of high social vulnerability. DESCRIPTORS: Caregivers Frail elderly Geriatric nursing Social vulnerability Family Health INTRODUCTION The increase in the longevity of the population and the higher prevalence of chronic diseases among the elderly may contribute to the impairment in their functional capacity, becoming dependent on a caregiver.1 In the Brazilian context, there is an increase in the number of elderly caregivers of other elderly people. Elderly caregivers living in contexts of high social vulnerability may be at risk of becoming ill and having the worsening of preexisting diseases.2 In addition, they have low schooling, poor financial conditions, poor access to health services, and lack of social support, which leads to a more frail health condition.3 Frailty can be defined as a syndrome of multidimensional nature that involves the complex interaction between biological, psychological and social factors in the individual’s life course. It culminates in a state of greater vulnerability, associated with an increased risk of adverse outcomes, such as functional decline, falls, hospitalization, institutionalization and death.4 The social risk factors, among them the socioeconomic status and the social support, may affect health outcomes in older adults.5 The social vulnerability is the absence or lack of support from social institutions, compromising the ability to react to adverse situations reflecting the individual’s sociocultural environment. In contexts of high social vulnerability, the impairment of the quality of life and well-being of the elderly, as well as the risk of illness are greater.6 There are studies in the literature that pointed to insufficient income, low schooling and lack of social supportl,7 as well as poverty,8 as potentiators of frailty. For other authors, the depressive symptoms are factors of a bad prognosis.9-10 And investigations in the national11-12 and international literature13-14 indicate that frailty is associated with depressive symptoms. It is important to highlight that there were no studies in the literature that investigated the relationship between frailty, depressive symptoms and overload of elderly caregivers, factors that can impair the quality of life and the well-being of these caregivers, contributing to a poorly qualified care. Given the above, to analyze the relationship between frailty, depressive symptoms and overload of elderly caregivers is essential to instrumentalize health professionals in order to adequately meet the demands of these caregivers, avoiding late interventions. Thus, the elderly caregiver may also offer good quality care and maintain their physical and cognitive health. In addition, studies on the frailty of elderly caregivers in contexts of high social vulnerability are scarce, and there is a gap in the Brazilian literature. Thus, this study aimed at analyzing the relationship between frailty, depressive symptoms and overload of elderly caregivers in a context of high social vulnerability. METHOD This is a correlational cross-sectional study based on the assumptions of quantitative research. It was developed in the coverage context of five Family Health Units (USF - Unidades de Saúde da Família) belonging to a city in the interior of São Paulo (Brazil), the question under the coverage of the Family Health Support Center (NASF - Núcleo de Apoio à Saúde da Família). Initially, contact was made with the USFs. The community health agents provided a list with names and addresses of possible elderly caregivers, which allowed the definition of the residences to be visited. A home visit was performed to the elderly caregivers in the company of the USF community health agent, respecting the determinations of the primary care direction of the city. In the visit, the elderly caregivers were informed about the objectives of the study, the voluntary nature of participation, the secrecy of the data collected and the way data would be returned to the elderly caregivers in the houses visited. Then, the invitation to participate in the study was made. For the caregivers who agreed to participate, the interview was scheduled. The population was composed of people who were 60 years old or older, registered and residing in the area covered by the Family Health Support Center in the city and caring for the elderly (n=99). All the caregivers who met the following inclusion criteria were interviewed: to be 60 years old or older; to be enrolled in a USF inserted in a context of high and very high social vulnerability, measured by the urban sector; to be the primary caregiver of an elderly person living in the same residence; to understand interview questions; to accept to participate and sign the Free and Informed Consent Term. In order to characterize the context as high vulnerability, the Paulista Social Vulnerability Index (IPVS - Índice Paulista de Vulnerabilidade Social) was used, an indicator that classifies the geographic areas of cities in the interior of São Paulo according to the resources that the population has.15 The IPVS classifies the geographic areas into six different groups on social vulnerability and this survey investigated individuals in group 5 (High vulnerability) and group 6 (Very high vulnerability). The exclusion criteria used were: to have severe hearing or vision deficits, making communication difficult; to be enrolled in a USF belonging to the rural sector; death; change of address. A pre-evaluation was carried out to collect information on the performance of basic activities of daily living (BADL) by the Independence Scale in Daily Life Activities - KATZ16 which evaluated whether the elderly were able or needed assistance in performing tasks such as bathing, dressing, going to the toilet, transfer, continence, feeding, and the LAWTON’s Instrumental Activities Life Scale (IALS)17 which evaluated the participants in activities related to telephone use, travel, shopping, meals, housework, and medication use. Of the 99 elderly people who lived with other elderly people, ten refused to participate in the study, four were not found in the residence, seven died and five changed their address. The final sample consisted of 73 elderly caregivers. It was defined as "caregiver" the elderly who presented independence or partial dependence in the evaluation of activities of daily living, and as "care receiver" the more dependent elderly, according to the results obtained through these scales. In the residences with three or more elderly people, only the most dependent and the most independent were included. The data were collected at the home of elderly caregivers, individually, in a space provided by the family, from April to November 2014. To collect the data, the following were used: an instrument to characterize the caregiver; the Frailty Phenotype proposed by Fried; the Zarit Overload Inventory, and the Geriatric Depression Scale (GDS). The sociodemographic data were collected through the instrument of characterization of the caregiver, which was previously constructed by the researchers, with information on: gender, age, marital status, schooling, occupation, number of children, and family income. The frailty was measured using the Fried’s Phenotype, which includes five elements in the operational definition of the phenotype: unintentional weight loss, fatigue, low palmar grip strength, slow gait, and low caloric expenditure. The unintentional weight loss was assessed by the question, "In the last 12 months, do you think you have lost weight without going on a diet?" Fatigue was assessed by self-report evoked by two questions: "How often in the last week did you feel that everything you did required a lot of effort?" and "How often in the last week did you feel like you could not get things going?" The low palmar grip strength was verified by the average of three consecutive measurements of the dominant hand grip strength, in kilograms strength, by means of a hydraulic dynamometer, of the Jamar type, Model SH5001, from the SAEHAN®manufacturer. The slow gait was indicated by the average of three consecutive measures of the time spent by the elderly caregiver to cover 4.6 m on the flat floor. The low rate of caloric expenditure was established by the question: "Do you think you have less physical activity than twelve months ago?" According to Fried et al. (2001), the presence of three or more of the five characteristics of the phenotype indicates a frail elderly, one or two means that the elderly is in the pre-frailty state, and none of these characteristics indicates a robust elderly or not frail.18 In order to evaluate the caregiver’s overload on physical and emotional health, the Zarit Overload Inventory was used, it was elaborated in 198719 and translated, adapted and validated for Brazil in 2002.20 It is composed by 22 questions, with the folowing (Likert type) response questions: "Never", "Rarely", "Sometimes", "Often" and "Always". The score on each answer ranges from zero to four. The total of the scale is obtained by the sum of all the items, and it can vary from zero to 88. The higher the score, the greater the perceived overload of the caregiver. The cut-off scores were defined according to a study with Portuguese caregivers: small overload (0-20 points); moderate overload (21-41 points); moderate to severe overload (41-60 points); and severe overload (61-88 points). The inventory has reliability indexes of 0.87 using the Cronbach’s alpha coefficient.20 For the evaluation of depressive symptoms, the Geriatric Depression Scale (GDS), developed in 1983 was used.21 It is an instrument to track depressive symptoms. The acronym GDS is derived from English, meaning "Geriatric Depression Scale". The Brazilian version has 15 questions, with "yes" or "no" answers (0 or 1). At the end, the sum of the scores is obtained, being that from zero to five points there is no evidence of depressive symptoms, that are present when the result from six to 15 points is obtained.22 The scale has reliability indexes of 0.8, using the Cronbach’s alpha coefficient.22 A database was created in the Epidata 3.1 software. Two typists independently and blindly entered the data. After validating the double entry, the data was exported to the Stata 10® application for Windows system. In order to describe the profile of the sample, descriptive statistics were performed, with position and dispersion measurements (mean, standard deviation, minimum and maximum values, median) for continuous variables. Frequency tables with absolute values (n) and percentages (%) were made for the categorical variables. Due to non-adherence to the normal distribution of the variables, as verified by the Shapiro-Wilk’s test, non-parametric tests were chosen. The Spearman’s Correlation Test and the Mann Whitney’s Test were used to compare the independent samples. The level of significance adopted was 5% (p≤0.05). All the ethical precepts that govern research with human beings were observed and respected, according to the Resolution 466/2012, regulated by the National Health Council. This study was approved by the Ethics in Research with Human Beings of the Federal University of São Carlos (UFSCar), under the opinion No. 517,182, CAAE26567214.8.0000.5504. All the participants were clarified regarding the research content, they have signed and received a copy of the Free and Informed Consent Term. RESULTS The sample of this study consisted of 73 elderly caregivers, of whom 37% were frail (n=27), 54.8% pre-frail (n=40) and 8.2% (n=6) non-frail. The frail elderly caregivers were on average 71.27 (±7.18) years old, 43.8% of them were women. Among the pre-frail ones, the mean age was 63.00 (±2.52) years old, with 6.8% of women; and among the non-frail, the mean age was 70.62 (±10.37) years old, in which 30.1% were women. Table 1 shows the distribution of elderly caregivers according to sociodemographic variables. Table 1 Distribution of elderly caregivers according to sociodemographic variables. São Carlos, SP, Brazil, 2014. (n=73) Variables Categories n % Mean (sd*) Median [Min-Max] Gender Female 59 80.8 Male 14 19.2 Age (years) 60 to 69 38 52.1 70 to 79 25 34.2 80 or more 10 13.7 70.3 (8.5) 68 60-98 Marital status Married 64 87.7 Single 2 2.7 Divorced 1 1.4 Widow(er) 6 8.2 Schooling Illiterate 26 35.6 1 to 4 years 40 54.8 2.3 (2.7) 2 0-14 5 to 9 years 5 6.8 10 years or more 2 2.8 Retired Yes 54 74.0 No 19 26.0 Number of children 0 3 4.1 1 to 5 39 53.4 5.5 (3.5) 5 0-17 6 to 10 24 32.9 11 or more 7 9.6 Family income (minimum wage)† Up to 1 57 80.3 679 (390.3) 724 0-2000 2 or more 14 19.7 * SD: standard deviation; † The minimum wage in force at the time of data collection was R$724.00. There was a predominance of elderly female caregivers (80.8%), between the ages of 60 and 69 (52.1%), married (87.7%), with one to four years of schooling (54.8% %), retired (74.0%), with one to five children (53.4%), and who had a family income of up to a minimum wage (80.3%), as shown in table 1. The evaluation of the overload and the depressive symptoms according to the levels of frailty of the elderly caregivers is presented in table 2. Table 2 Distribution of frailty levels according to the overload and depressive symptoms of elderly caregivers. São Carlos, SP, Brazil, 2014. (n=73) Variables Frail Pre-Frail Non-Frail Total Comparative analysisp-value* n % n % n % n % Overload 0.000 Small 17 63.0 28 70.0 5 83.3 50 68.5 Moderate 8 29.6 9 22.5 - - 17 23.3 Severe 2 7.4 3 7.5 1 16.7 6 8.2 Total 27 100.0 40 100.0 6 100.0 73 100.0 Depressive symptoms 0.002 Absent 14 51.1 29 72.5 6 100.0 49 67.1 Mild 12 44.4 10 25.0 - - 22 30.1 Severe 1 3.7 1 2.5 - - 2 2.8 Total 27 100.0 40 100.0 6 100.0 73 100.0 * Statistical test: Mann Whitney’s Test Most of the elderly caregivers had a small overload (68.5%) and no evidence of depressive symptoms (67.1%). The percentage of depressive symptoms, whether mild or severe, was higher among the frail elderly (48.1%), followed by the pre-frail (27.5%). There was an association between frailty, overload and depressive symptoms (Table 2). Regarding the correlation between frailty, depressive symptoms and overload, there was a positive correlation, of moderate magnitude, with statistical significance, between frailty and depressive symptoms (r=0.460, p=0.000). As the levels of frailty increase, the depressive symptoms become more prevalent. Regarding the relationship between frailty and overload, no statistically significant correlation was observed (r=0.042, p=0.727). DISCUSSION Most of the elderly caregivers of the present study were female (80.8%). The national23-24 and international literature25-26 also corroborate that women are the main source of care. Historically, the sociocultural role of women in the Western context is marked by care, whether they are wives or daughters.1 There was a predominance of elderly caregivers in the age range of 60 to 69 years old (52.1%), that is, young elderly. Researchers claim that the predominance of young elderly caregivers is due to the fact that these individuals have more energy to care for when compared to older individuals.1 The present study found a higher percentage of elderly married caregivers (87.7%), an aspect that is present in the literature.27-28 A descriptive and transversal analysis, carried out in the city of São Carlos (SP) with 40 elderly caregivers, aimed to characterize elderly caregivers who care for other elderly people in a context of high social vulnerability. As a result, it was found that most of these caregivers were married women.29 A study was conducted in Mexico with 92 elderly caregivers belonging to the age group of 70 years old and over. The authors found that most of these caregivers were female and married.27 Changes in family arrangements and the insertion of women into the labor market may reduce the availability of some family members to the task of caring for the elderly, making their spouses perhaps the only option. In addition, married women are more responsible and have more experience in the home regarding the care of their beloved ones when compared to single women.30 The elderly in this study live in the community and the Family Health Units (FHU) are fundamental to the care of this population. The formation of the interdisciplinary health team is essential, due to the demand for care provided to the elderly; identifying conflicts within the family and social context; making interventions in teaching, research and care offered to this population; respecting individual capacities and differences; seeking to promote health and prevention of diseases, such as depression and frailty symptoms. The present study found that elderly caregivers had one to four years of study (54.8%). These data are similar to those found in a study carried out in Ribeirão Preto (SP) with 124 caregivers, being the majority female, mean of 76.6 years old, with low schooling and income.23 Other studies also indicated low schooling among caregivers.24,31-32 The small number of years of study reflects one of the aspects of social inequality in the country, mainly because they are elderly caregivers living in a context of poverty. In addition, there is also the influence of cultural factors, since at the beginning of the twentieth century, parents privileged the frequency of male children in school.23 Thus, the care provided may not be of good quality, since the low caregiver’s education may lead to difficulties in understanding the pathological process and limited access to information and health services.32 Given that, a barrier in the process of health education can cause health professionals to have increased attention when guiding them with the most differentiated resources in order to achieve the desired goal and to avoid possible misunderstandings.31 It was found that the elderly caregivers were mostly retired (74.0%) and received a monthly income of up to a minimum wage (80.3%). The retirement allowance is often the only source of income for the elderly caregiver because they are unable to exercise paid work outside their home, since there is often no other person to take over the care.2 The precarious financial situation exposes the elderly to great social vulnerability, to the risk of becoming ill or aggravating their preexisting diseases.2,32 In this sense, elderly caregivers may demonstrate a more frail health.3 In relation to the frailty, the majority of elderly caregivers were pre-frail (54.8%), followed by frail (37.0%). The predominance of pre-frailty was also found in the study (Frailty in Brazilian Elderly (FIBRA)33 and in the study (Health, Well-being and Aging (SABE).34 The hegemony of pre-frail elderly people confirms the need for early interventions to delay the progression of the syndrome. This attitude would avoid the advance of pre-frailty to frailty and the occurrence of adverse outcomes, improving the quality of life of these elderly caregivers.35 However, data on the prevalence of frailty differ from national11,35 and international studies,36 which found lower percentages of frailty when compared to the present study, which can be explained by the fact that they are individuals in a context of poverty. Elderly caregivers living in contexts of high social vulnerability experienced lifetime disadvantages, which added to the losses associated with aging.33 In this sense, they are more exposed to the risk of illness, aggravation of preexisting diseases and of being afflicted by the frailty syndrome.2 As to the overload, the elderly caregivers presented a small overload (68.5%), which differs from the data found in a Brazilian investigation31 and in an North-American investigation37- in which caregivers showed moderate to high overload -, and an international study that sought to identify the prevalence of frailty of 168 low socioeconomic elderly living in rural areas of Turkey and their associated factors. As a result, they obtained that 7.1% of the elderly were frail, 47.3% pre-frail and 45.6% non-frail. The frailty of the elderly was associated with the caregiver’s overload.38 The cultural and social values present among the elderly caregivers of this study may explain the predominance of the small overload. For some caregivers, care should be performed within the family environment, which is not seen as a heavy task, but rather the duty of the spouse, the primary caregiver found in this study. For the elderly spouse caregivers, there is a sense of marital duty to care for your partner, given the commitment to be together forever and to have a life together.31 Approximately 39.2% of the elderly caregivers have had depressive symptoms. The presence of these symptoms is higher when compared to other studies with caregivers.39 A possible explanation for this phenomenon is related to the context of great difficulties in which these elderly caregivers live. Elderly caregivers have less time to engage in leisure activities because of the care they provide, which can lead to depressive feelings and a negative impact on their quality of life.30 The results of an international investigation have shown that elderly caregivers present more depressive symptoms and lower life satisfaction when compared to non-caregivers and adult caregivers.40 In the present research, the percentage of depressive symptoms, whether mild or severe, was higher among the frail elderly (48.1%), followed by the pre-frail (27.5%). Similar results were found in a North-American study,41 in a Dutch study42 and in a Brazilian study conducted in Uberaba (MG).43 A search conducted in Mexico with 1,933 elderly people sought to estimate the prevalence of frailty and its associated factors. As results, the authors found that 15.7% of the elderly were frail, 33.3% pre-frail and 51.0% non-frail. Frailty was associated with depressive symptoms (OR=11.23; CI=10.89-11.58).44 A cross-sectional study with 958 elderly people in Uberaba (MG) found that frail elderly individuals presented an 80% greater chance of developing depressive symptoms when compared to non-frail elderly.12 Researchers claim that frailty is associated with depressive symptoms.13 However, the two-way causal nature remains unknown. Depressive symptoms evidenced by behavioral changes in social activities and appointments contribute to the functional decline and frailty. On the other hand, the early manifestation of frailty can be represented by the worsening of mood.45 An English longitudinal study with 4,077 subjects over 60 years old pointed out that depressive symptoms are considered a risk factor for the gait speed component in older residents.46 Limitations were detected in the present study. The cross-sectional method does not allow the establishment of causality between the variables frailty and depressive symptoms. Such findings should be considered preliminary because of the small sample, which may limit the generalization and reduce the power of analysis. In addition, the design of this study was not a sample of the population, a fact that may lead to an underestimation of the prevalence of frailty and depressive symptoms. In addition, the scarcity of studies focused on elderly caregivers made some aspects of the discussion of the results of this investigation difficult. On the other hand, the strengths were identified: elderly residents in the community participated and were not selected based on the state of frailty or the presence of depressive symptoms; the validated frailty measures were the same as those used by Linda Fried. Longitudinal studies must be performed in order to attribute causality among the variables of interest. In addition, it is suggested the investment in investigations that take into account the frailty and the depressive symptoms of elderly caregivers inserted in the context of high social vulnerability, since they are scarce in the literature. CONCLUSION There was a positive correlation of moderate magnitude with statistical significance between frailty and depressive symptoms. There was no statistically significant correlation between frailty and the overload of elderly caregivers. The great challenge for the public health is to provide adequate and quality care for the elderly caregivers, since most of them are inserted in contexts of high social vulnerability. These results will contribute to the implementation of activities aimed at the elderly caregiver within the scope of the Family Health Strategy. When thinking about the practical implications of these findings, it is important to emphasize the need for health professionals to carry out an in-depth evaluation of the elderly caregivers who look for health services, in order to early detect the problems that afflict them and develop interventions capable of minimizing their complaints, reversing the frailty syndrome and avoiding the appearance of adverse outcomes. It is essential that health services organize themselves to meet the demand of these caregivers, and that health professionals provide proper support and follow up to these individuals, contributing to the improvement of their quality life. 1 Article extracted from the thesis - Relationship between the Care System, Social Support and Frailty of Elderly Caregivers, presented to the Postgraduate Program in Nursing,Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), in 2016. Acknowledgement We are grateful for the financial support provided by the Coordination for the Improvement of Higher Education Personnel (CAPES).